¿Es esto lo que queremos?

La última grande del año ya rueda por el norte de nuestro país. Como cada año tenemos que agradecer que por nuestras carreteras pasen los mejores corredores del mundo durante 21 días, sobre todo en tiempos en los que a cada temporada pasada perdemos carreras que su histórica importancia se convierte en humo cuando se empieza a hablar de cifras económicas. Sin embargo, la Vuelta vive en época de bonanza, al menos aparentemente. La edición del año pasado, con la lucha entre Valverde, Purito y Contador, sumado a la maravillosa resolución de este último, provocó que nuestra grande volviese a conseguir una notoriedad que hacía años que no gozaba.

Esto sin embargo es resultado de un trabajo de cambio iniciado hace ya años, cuando la dirección de la carrera advirtió que los finales en alto, especialmente los que hacían retorcerse a los ciclistas, aunque fuese solo durante unos metros, atraían al espectador masivo. El debate estaba servido entre los puristas y lo que podríamos denominar 'modernistas', defensores de este nuevo ciclismo. El hecho irrefutable es que la Vuelta triunfa y la organización, como es lógico, repite la fórmula, este año, de forma exagerada. Nos hemos hartado de oír y leer los 11 finales en alto que tiene la edición de este año, tanto telediarios como periódicos lo repiten una y otra vez como si de un triunfo se tratase.

Pero, ¿Es esto lo que queríamos?, cuando nos lamentamos de la grandeza de Giro y Tour, que se situaban año tras año por encima de nuestra carrera, ¿Pedíamos esto? El nuevo formato de carrera de tres semanas que propone la Vuelta puede llegar a triunfar un año, pero la repetición con la que nos hemos encontrado los últimos años suena a eso, a repetitivo, cansino, aburrido.
Dicen que lo hacen "buscando el espectáculo", pero si nos ponemos a revisar la Vuelta pasada nos encontraremos con que, si no llega a ser por Contador y su osadía en Fuente Dé, el "espectáculo" que vimos se puede resumir en un vídeo de 'highlights' de menos de 5 minutos. Ciclismo de YouTube que lo llaman algunos. Pocas diferencias pudimos encontrar en lo que pensabamos que era un puñado de grandes etapas.
Precisamente el último maillot rojo tuvo que buscar su éxito en un puerto de segunda categoría, de forma aislada a lo que el libro de ruta supuestamente marcaba, en una etapa que, a pesar de su final en alto, no debía marcar demasiadas diferencias.

¿Espectáculo sin diferencias?

De momento llevamos ya dos de esos once finales en alto y no nos hemos encontrado con ese espectáculo que nos prometieron, por lo menos no el espectáculo que pide cualquier aficionado de verdad a este deporte. La televisión bien se podría ahorrar 40 km de conexión que, a diferencia de Tour o Giro no dan prácticamente miga al espectador. Por supuesto que queremos espectáculo, pero espectáculo del que nos dio Alberto el año pasado, o muchos otros antes que él, los que dieron el carácter de leyenda a este deporte, diferencias, agonía recogida en decenas de kilómetros, desfallecimientos, oigan, el ciclismo es un deporte de resistencia, con estas etapas la gente únicamente guarda para el final, y así se acaban los valores. Ese espectáculo que buscamos es imposible de provocar con etapas completamente llanas y una llegada en alto o el murito de turno al final, el ciclismo se ha cimentado con otro tipo de recorridos.

Haberlas las hay, y, por ejemplo, la etapa con final en Peyragudes, con dos puertos de nivel Tour, es el camino a seguir por la organización, sufrimiento no exclusivamente agónico que únicamente valga para unos cuantos minutos en televisión, fatiga, hacer que los ciclistas teman una etapa por los metros de desnivel y no por el número de piñones que tienen que ponerle a su bicicleta el día siguiente. Y espectáculo, por supuesto, pero del de verdad.

Por supuesto que esto no es siempre posible, la Vuelta cuenta con una geografía a la que limitarse y donde no hay no se puede sacar, pero da la impresión de que se desaprovechan muchas zonas y posibles grandes etapas por meternos la nueva cuesta de cabras que Guillén y compañía han asfaltado este año. Sólo queda disfrutar con lo que tenemos, porque, a pesar de cualquier crítica, no podemos olvidar que únicamente tres países podemos disfrutar de esta calidad ciclista en nuestras tierras durante 3 semanas, y tampoco sabemos cuanto va a durar esto.

Alberto de Santos.

Algo va tremendamente mal.

Seamos francos, la desaparición de Euskaltel- Euskadi no ha sorprendido absolutamente a nadie, por lo menos, no a los que han seguido medianamente el transcurso del equipo durante el último lustro, cuando, más o menos por estas fechas pasaba siempre lo mismo; el equipo trabajaba más en las oficinas que en las carreteras. Aparecía el dilema de mantenerse o no en la máxima categoría, algo que llevó hace un año a romper una de las políticas de fichaje más admirable de todo el deporte internacional, una decisión, si me permiten, más que cuestionable. Pero el paso estaba dado, y Euskaltel, salvado; por lo menos una temporada más correrían con los grandes.

Sin embargo el tiempo nos ha confirmado que eso de correr con los grandes no te asegura convertirte en uno de ellos. A día de hoy, únicamente cuatro victorias avalaban el nuevo proyecto de Galdeano y los suyos; al gran estandarte de la de Samuel en Dauphiné se sumaban las dos de Urtasun y Lobato en Castilla y León y la del Circuito de Getxo, también del sprinter gaditano. Por supuesto que no podemos pedir siempre triunfos en las grandes carreras como ciertamente nos habían malacostumbrado estos chicos, pero el final de temporada se acercaba y estos cuatro éxitos aislados no eran suficientes, al menos para los patrocinadores, a los que la UCI les ha dado el poder de cargarse o no el ciclismo. El desencadenante era inevitable.

El sistema de puntos que idearon ya hace unos años desde la Unión Ciclista Internacional ha llegado con el caso Euskaltel al punto máximo posible de extravagancia. Un equipo que desde el principio siguió una filosofía que se sostenía en un único pilar de amor y fomento al ciclismo. Una filosofía que le ha valido para ser a día de hoy el equipo más veterano del pelotón mundial. Una filosofía que el año pasado se tuvo que amoldar a las directrices de este ridículo sistema para poder continuar en lo más alto.
Los ciclistas se convirtieron en un valor numérico y daba igual que se llamase Amets Txurruka o Iván Velasco, porque si ese valor no era suficientemente alto estabas fuera. Los fichajes que salvaron por una temporada a Euskaltel rozaban en ocasiones el bochorno, desde Serebriakov, que sólo duro dos meses en el plantel al dar positivo en Marzo hasta Tarik Chaoufi al que hace unas semanas se le despidió por "inadaptado".

La imagen con la que Euskaltel va a acabar su andadura profesional dista mucho de todo el legado que han dejado en nuestra retina durante prácticamente las últimas dos décadas; tanto el equipo como su afición, que siempre han ido en un "pack", han sido un ejemplo de como vivir y disfrutar este deporte. No habrá aficionado al ciclismo que imagine las cunetas de cualquier puerto pirenaico sin miles de personas vestidas de naranja, vitoreando a los corredores, llevasen el maillot que llevasen.
Con un pequeño tanto por ciento del presupuesto de los grandes equipos, siempre se luchó por etapas y general en cualquier gran carrera, consiguiendo victorias que hace 19 años sonarían a chiste. Roberto Laiseka, Igor González de Galdeano, Iban Mayo, Iñigo Landaluze, Samuel Sánchez, Igor Antón, Mikel Nieve... ciclistas que le deben su nombre a un proyecto, quizás algo ambicioso o insensato, pero que, quién sabe por qué, tuvo la suerte de salir adelante y darnos maravillosas tardes de ciclismo, que al final, no lo olvidemos, es de lo que trata todo esto.

Aunque probablemente sea lo primero que se viene a la cabeza, no debería ser momento de lamentación y nostalgia por los buenos momentos que todo lo que rodeaba a Euskaltel nos ha hecho pasar. Precisamente por esto, porque si el sistema que llevamos criticando tanto tiempo ha sido capaz de arrebatarnos a uno de los míticos del pelotón, es tiempo de pensar bien las cosas por parte de los que están ahí arriba, contando billetes, intentar que se paren un momento a pensar cual es el futuro que nos espera, porque si en algún momento han comprendido lo que la desaparición de un equipo así significa, y aún asi lo han dejado pasar, es que algo va tremendamente mal.

Alberto de Santos.

Sigue siendo el rey.

Fabian Cancellara ya no es el mismo. Se le empieza a notar la edad. No tiene las mismas piernas que siempre... Estas y otras afirmaciones han sido las que hemos tenido que aguantar durante el último año. Las habladurías te hacen dudar, si puede ser que Cancellara haya bajado el nivel, que ya no sea el mismo que reventaba a sus rivales a base de cadencia y potencia. Sin embargo, cuando llegan los días de carreras importantes, los rumores se quedan en precisamente eso, en estúpidos rumores, pues en este último mes el de Berna ha vuelto a demostrarnos que sus hazañas quedarán inscritas hasta mucho después de que él decida colgar la bicicleta.

El "Expreso de Berna" volvió a hacer un favor a las casas de apuestas este Domingo, llevándose a casa su 3er adoquín, algo que, aunque teniendo en Boonen al dominador de la carrera aún en activo, pueda parecer secundario, observando el palmarés de la ronda francesa cobra carácter de leyenda.
Esta vez le costó más que normalmente, con más de un imprevisto en forma de cortes y consiguientes arreones para coger al grupo principal, Cancellara tardó más de lo habitual en romper la carrera, pero cuando lo hizo paso lo de casi siempre, prácticamente nadie le pudo seguir. Esta vez no fue ni Sagan ni Boonen, los dos en casa, tampoco Chavanel o Flecha, que volvieron a ver el sillín del de Radioshack alejarse desde atrás, únicamente Stybar, tirando de casta pudo mantener la estela del suizo durante algunos kilómetros. A partir de ahí empezaba la contrarreloj que sobre el papel dejaría la Roubaix fácil para 'Espartaco'.

Sin embargo, benditos imprevistos, otro invitado sorpresa, Sep Vanmarcke, que venía de la fuga vio como una caída eliminaba a Stybar y se ató a la Trek del de Berna que no soltaría hasta meta. Allí, bajo el mítico encuadre que suponía el velódromo André Pétrieux, el belga no se arrugó, pese a sus 24 añitos se atrevió a comenzar el sprint con aún varios metros a meta, quizá fue demasiado pronto, esta vez pudo más la cabeza que las piernas y Fabian Cancellara, que en experiencia no le van a pillar, se colocó por delante justo antes de cruzar la línea final.

"La batalla más dura que he librado encima de una bicicleta" , así definió su día el suizo, palabras que pese a honrar a su compañero de duelo final, no debieron servirle demasiado al de Blanco a juzgar por sus lágrimas tras la ceremonia de podium. A Sep Vanmarcke le quedarán, seguro, muchas oportunidades como estas, pero de momento, se tendrá que conformar con poder contar a sus nietos que, un día, quedó segundo en Roubaix tras Fabian Cancellara. El primero de los mortales que dirían algunos.

Y así, tras hacerlo en 2010, Cancellara sale de la primera parte de la temporada con el triplete de E3, Flandes y Roubaix, algo que nos suena a típico bajo el nombre de este ciclista, pero que convendría no olvidar cada vez que, tras algunos meses sin cantar victoria, nos atrevamos a decir que está acabado. Fabian Cancellara es historia viva, a veces descuartizará a sus rivales de forma más explosiva, como bien sabe Peter Sagan tras esa última ascensión al Pattenberg hace dos semanas. Otros como Vanmarcke tendrán más "suerte" y aguantarán al suizo hasta los últimos metros, pero al final el resultado suele ser el mismo: 'Spartacus' levantando los brazos y el segundo, unas veces de forma metafórica y otras tan literales como el belga de Blanco este domingo, llorando a lágrima viva.

La grandeza de Roubaix.

Publicado en Revista Desde la Cuneta.
Dicen que aquí, en España, se suele apreciar de forma desmesurada los triunfos en las Grandes Vueltas mientras que las clásicas siempre quedan en un segundo plano. Y es verdad. Sea como sea, y por lo que sea, la afición popular de este país no entiende que quizás un triunfo en San Remo pueda ser más importante que ser la maglia rosa, que un buen día en Lieja puede salvar una temporada de la misma manera que una etapa en la Vuelta, o que ganar en Lombardia es equiparable a vestir el maillot jaune en Julio.

Pero para los incrédulos que aún siguen sin probar los placeres de las clásicas, este mismo fin de semana se les presenta la que, quizás, sea la ocasión óptima para descubrirlas. Como cada segundo domingo de Abril llega Paris-Roubaix, sobran las palabras. Desde la localidad de Compiègne y hasta el mítico velódromo de Roubaix los 200 héroes que se enfundarán el maillot este año deberán recorrer más de 250 km con hasta 27 tramos del adoquín más famoso del mundo. 

El ciclismo se alimenta de estos momentos, pese a durar un solo día, no supone menor disfrute sino una mayor pugna por ser el protagonista, por saber que si en esa jornada alzas los brazos, tu triunfo quedará sellado para siempre, ya que habrás superado las condiciones que han hecho que este deporte se considere el más duro del mundo.  Las clásicas son únicas, sea la afición belga, francesa o italiana, miles de ellos se amontonan en las cunetas donde durante los otros 364 días del año suele haber hay soledad y vacío. Por eso Roubaix nunca decepcionará, porque sea con la participación que sea, siempre habrá al menos un (bendito) chiflado que intente hacer leyenda.

Si les pilla un mal día, los corredores llegarán igual de embarrados que Johan Museeuw en el 2000.

El barro y la lluvia, mezclados con un recorrido salpicado de infernales adoquines, hacen que Roubaix no sea un día más en la carrera de ningún ciclista, siendo una carrera en la que no solo triunfa el que gana, sino el que consigue acabarla. La famosa frase de Philippe Gilbert de “Ni se cuantos ciclistas han perdido cuantos ciclistas han perdido meses de su carrera por un mal día en Roubaix, iré a ganar, pero más adelante” resume perfectamente la dimensión de la carrera, a la que hasta las máximas estrellas la tienen un considerable respeto.

Desde su creación, a finales del XIX, “el infierno del norte”, como muchos se han atrevido a calificarla, nos ha dado algunas de las mayores gestas que hemos vivido con este deporte, Francesco Moser, Sean Kelly, el ‘pesado’ de Eddy Merckx, Johann Musseuw, Fabian Cancellara... nombres que adornan con letras de oro el palmarés de Roubaix, encabezado por dos belgas, Roger De Vlaeminck y  Tom Boonen, que con cuatro victorias cada uno, han sido los dominadores claros de “la clásica de las clásicas”.

Tom Boonen, leyenda viva de la carrera con 4 triunfos.

El año 2013 se presenta como una edición en la que los nombres que brillan, lo hacen por su ausencia. La caída de Boonen en Flandes el pasado domingo nos impide disfrutar de la máxima leyenda viva de la carrera otra vez, y Peter Sagan, el nombre de moda en el ciclismo (dentro y fuera de las carreteras) ha decidido que aún no se ve preparado para sufrir los males de Roubaix, dando por finalizada antes de tiempo su primavera en la bicicleta.

Por todo esto y por exhibiciones como la que volvió a hacer el domingo en el Pattenberg, Fabian Cancellara llega prácticamente con la obligación de ganar y repetir el triplete (E3, Flandes y Roubaix) que ya lograra en 2010. 

Tras dejar 'clavado' a Sagan en Faldes, Espartaco apunta a Roubaix.

Pese a todo, detrás suyo tendrá grandes corredores y grandes escuadras que no quieren irse de vacío de esta primera parte de la temporada. Sylvain Chavanel, con mucho ruido y pocas nueces, será uno de los grandes adversarios del suizo, junto a Edvald Boasson-Hagen que deberá intentar mantener el listón donde ya hace algún tiempo lo puso con grandes actuaciones. Juan Antonio Flecha, que ya se ha dejado ver con sus nuevos colores, puede ver en esta edición su última oportunidad para ganar en el velódromo de Roubaix tras quedarse a las puertas en más de cinco ocasiones. Lars Boom, Nikki Terpstra, Thor Hushovd o Johan Van-Summeren serán otros nombres a tener en cuenta si la locomotora del Radioshack falla en el asalto a su 3ª Paris Roubaix.

Y sea quién sea el que se lleve el adoquín a casa, el domingo volverá a ser uno de esos grandes días en los que no nos quede más remedio que admirar el arrojo y la osadía que destila este deporte.

Por esto amamos al ciclismo.

No es la primera vez que se habla de esto aquí, sin embargo, cuando hablas de este deporte no te queda otra que explicar una y otra vez el porque de seguirlo, de admirarlo o de defenderlo cuando se cae a cachos. A cualquiera que este fuera del mundillo le puede costar entenderlo, sin embargo, la Milan- San Remo de este Domingo pasará a la historia como uno de esos momentos a los que poca gente podrá negar admiración.

La nieve y el frió decidieron que este año nos teníamos que quedar sin Classicissima, sin embargo, la meteorología subestimó a quien se enfrentaba, obviando que la doble centena de ciclistas que ese día se habían subido a una bicicleta para completar casi trescientos kilómetros estan hechos de otra pasta. No fueron trescientos kilómetros, ni tampoco doscientos los que acabaron, sin embargo, fue una San Remo inolvidable que nos puso delante de nuestras narices los valores tan grandes sobre los que nos apoyamos cada vez que nos preguntan eso de que porque nos gusta este deporte.

Gerald Ciolek confirmó que aunque tarde, se esta acercando al nivel de ese joven alemán que se proclamó campeón del mundo sub23 en Salzburgo, consiguiendo su más importante victoria hasta la fecha, logrando además que un equipo africano ganase un Monumento, un hito más a la tarde. El caso es que el de Colonia supo administrarse y aprovechar su oportunidad; Siendo imposible pasar por el Passo Turchino y recorriendo  parte de la carrera en el autobús, mientras unos entraban en calor y pensaban si seguir o no en carrera, Ciolek se recostó en el sofá del MTN sabiendo que sus oportunidades subían con los cambios en el recorrido.



Cuando sales de nuevo a carrera, con las piernas otra vez frías y sabiendo que seguramente te quede una tortura por delante, la noticia de que gente como Boonen o Goss abandonan y tus posibilidades aumentaban otra vez debe de sentar bien. Eso tuvo que pensar el alemán cuando volvió a subirse en la bicicleta, sin embargo, por delante le quedaban los 125 kilómetros más difíciles de su vida, y pese a la gran cantidad de abandonos, aún tenía a bestias como Sagan o Cancellara en carrera.

Las imágenes previas a la parada sobrecojen, se hace difícil pensar que el cuerpo humano aguante unas condiciones tan extremas como las que vivieron los ciclistas el domingo. Imágenes que no hacen más que avalarnos la admiración que sentimos hacia estos personajes que, pese a todo lo que intenten ensuciar este deporte, siguen siendo auténticos superhéroes, imágenes que justifican y responden a los que no entienden porque nos quedamos horas delante de un televisor viendo tíos dar pedales.

En cuanto a la carrera, poco más podemos decir, cuando todo se juega en un sprint, es una lotería, esta vez, el favorito era quizás un poco más que nunca, pero tampoco podemos decir que a Sagan le peso demasiado la presión, porque no fue así. El eslovaco tiró del grupo "a cuchillo" cuando todos los demás sabían que darle un relevo era firmar su sentencia de muerte. Tuvimos el cara a cara deseado entre Cancellara y el de Cannondale, al que había puesto a parir durante toda la semana. Esta vez el suizo aprendió la lección y no repitió lo del año pasado, pero la suerte volvió a darle la espalda en meta, siendo un sprinter puro, quién nos lo iba a decir, el que se llevó el gato al agua.

Es una pena que los primeros kilometros de la Clásica de Primavera de este año no fuesen retransmitidos, sin embargo, conformándonos con los archivos que tenemos, debemos confirmar que, otra vez, sin ser la mas dura por recorrido, ni la más importante para el ciclista, la Milan - San Remo volvió a ser una de esas carreras que, sin saber muy bien porque, cada año que pasa vuelve a demostrarnos lo grande que es este deporte.

La Classicissima ya calienta motores.

Publicado en revistadesdelacuneta.com el 14 Marzo de 2013.

Con la temporada ya dejando de lado esa rampa de salida que han supuesto los días de competición que llevamos desde Enero, poco a poco nos vamos convenciendo de que sí, que otra vez tenemos cada fin de semana una carrera y que esto no para hasta Octubre.

Como viene siendo habitual, tras un fin de semana de bonitas clásicas en Italia, Niza y Tirreno abrieron el telón de todo lo que se nos viene encima a partir ahora; desde el barro y los adoquines en Roubaix o Flandes a los muros de Lieja y la Flecha Valona, todo sumado a pequeñas vueltas como País Vasco, Cataluña o Romandía que harán de previo a la primera grande de la temporada, el Giro.

Sin embargo, mucho antes de todo eso y también en Italia precisamente, como cada año, el tercer fin de semana de Marzo tenemos una de las grandes citas de nuestro deporte, Milano- San Remo.

Con las piernas todavía frías y los manguitos aún en el bolsillo del maillot, aunque apenas llevemos 2 meses de competición, ya tenemos el primer Monumento de la temporada. Recorriendo de norte a sur las dos ciudades que le dan nombre, cada año un puñado de ciclistas se vuelven a convertir en héroes para terminar los 290km que hacen de la Classicissima la carrera más larga del año.

Cualquier aficionado que se precie tiene grabado a fuego en su cabeza la grandeza de esta carrera, algo que a veces parece complicado de entender, pues San Remo no es la clásica más complicada ni la más espectacular, ni siquiera es la que más ansia ganar el ciclista, pero ahí esta. Sin embargo, fue en la Clásica de Primavera, como también es conocida, donde se fraguaron algunos de los mitos más importantes de este deporte. Fue aquí donde Coppi perdió el juicio y pensó que atacar a más de 200 kilómetros de meta le daría la victoria, era una locura, una salvajada, pero es lo que tienen los genios, que a veces ven en la enajenación de otros su propia lógica, y a Coppi, por supuesto, le salió bien.

Merckx en una de sus siete.

Otro que sabe y mucho de aventuras demenciales que acaban en victoria es El Caníbal, el que posiblemente haya sido el hombre más dominante encima de una bicicleta no dejó de lado nunca San Remo, donde Eddy Merckx necesita de las dos manos para contar sus triunfos, con hasta siete victorias que solo hacen más que demostrarnos a los que no tuvimos la suerte de vivirle que su domino es más abrumador incluso de lo que pinta su palmarés.

Sean Kelly, Fignon, Bugno, Chiappucci, Jalabert o Zabel, o Cipollini, o Bettini, Freire, Pettacchi y los aún estrellas Cancellara y Mark Cavendish, solo hay que echar una mirada por encima al palmarés. La Milano-San Remo es una grande hecha para los grandes, el abanico de posibilidades siempre en inmenso, se ha ganado al sprint y se ha ganado con escapada, siempre con un ritmo altísimo desde las primeras largas llanuras lombardas antes de llegar a las pequeñas tachuelitas que adornar el final del perfil.

 Sagan o Sagan.

Pero si hablamos de 2013, no nos es demasiado complicado establecer un favorito. Todo lo que no sea ver a Peter Sagan levantar los brazos en San Remo este domingo será una sorpresa mayúscula. Sin querer subestimar a los muchos y muy buenos rivales que el eslovaco tendrá, se hace difícil pensar que alguno de ellos pueda, a la hora de la verdad, plantar a cara al chaval. La carretera dictará como siempre, y siendo la Classicissima todo puede pasar, sin embargo la historia de ver al de Cannondale arrasar ya la hemos visto demasiadas veces, hasta 5 veces en este recién estrenado 2013, así que si es necesario establecer un ganador, dudo que alguien dentro del mundo de ciclismo este indeciso. Solo queda sentarse en el sofá y disfrutar.

Este tiburón si que muerde.

Luchador constante, de no mirar atrás, un ciclista de los de antes, de otra época...; es difícil encontrar a un aficionado que no admire a Vincenzo Nibali. El italiano nos ha cautivado prácticamente siempre que se ha subido al sillín, pero la suerte, siempre esquiva, le ha impedido hasta ahora plasmar su aparente potencial en un palmarés que se queda algo corto para lo que ha podido ser.

Sin embargo, cuando todos le dabamos por perdido, cuando ya habíamos admitido que el de Messina nos entretendría siempre pero pocas veces le veríamos alzar los brazos en las grandes citas, Nibali se propuso a si mismo un plan de cambio,  2012 debía ser el año en el que el Tiburón volviese a ser el ciclista que amenazaba ser tras la temporada de 2010 cuando tras subir al podio del Giro se enfundó el primer maillot rojo de la historia en España.

Hizo explotar la Milan Sanremo para luego ver como Gerrans y Cancellara le pasaban en meta, en Lieja volvió a remar contra corriente para que Iglinskiy le dejara tirado a pocos kilómetros de meta. En definitiva Nibali volvía a levantarnos del sillón, volvía a ganarse la admiración de toda la afición, pero volvía a quedarse con la miel en los labios. Pero el italiano siguió con su calendario, por primera vez desde 2009, cuando aún era una promesa, acudiría en Julio a Francia a probar suerte.

La historia del Tour nos la conocemos todos, hubo un equipo dominante y dos ciclistas por encima de todos los demás, pero la Grande Boucle del 2012 también nos dejó al mejor Vincenzo Nibali que hemos visto en una grande, cuando nadie se fijaba demasiado en él, intentó ser una alternativa real a los Sky, levantándose de la bicicleta y lanzando palos cada vez que la carretera se empinaba. El premio fue el podium en Paris, el primero de los mortales que diría alguno, algo quizás insuficiente pero que encendía una llama de esperanza en el futuro del italiano que además, había anunciado que dejaría Liquigas a final de temporada para probar fortuna en Astana.

Tras un final de temporada en el que paso inadvertido, Nibali se concentró en que su cambió de equipo provocase también un cambio de suerte y se presentó en San Luis con ánimos totalmente renovados. Aunque tanto en Argentina como en Omán no destacó demasiado, las piernas parecían responder bien, y tras un par de semanas de descanso, Tirreno- Adriático italiana sería una gran ocasión para observar al nuevo Nibali de cerca. Con Contador, Froome, Cavendish o Sagan acaparando todos los focos, el italiano pasó un par de días tranquilos hasta que llegó su terreno, donde pudo dar al fin un golpe sobre la mesa. Ya en Prati di Tivo, mientras la batalla Froome- Contador se llevaba los titulares, el Siciliano llegaba 3º, delante incluso del pinteño, quedando intactas sus posibilidades en la general.

Aunque la 5ª etapa fue algo más complicada para él, sin poder llegar con el grupo principal, Nibali se guardaba una jugada ganadora para el día siguiente; En una etapa sobre la que han corrido ríos de tinta, de las más duras que se recuerdan en los últimos tiempos, después de ver retorcerse e incluso bajarse de la bicicleta a medio pelotón, Nibali se la jugó con una de sus grandes bazas, algo en lo que poca gente puede superarle;  el descenso. Con el barro manchando sus nuevos colores azul celeste, tras superar el martirio que supuso la cota Sant'Elpidio, el Tiburón se lanzó para abajo sin importarle lo que pasase por atrás. Solo Sagan, viejo conocido, y Purito pudieron seguirle y completar con él los poco más de diez kilómetros que quedaban por delante. La etapa estaba clara y la bestia eslovaca se llevó un sprint que nadie se atrevió a disputarle, pero de azul del líder se ponía el de Messina. 

Los 9 km de contrarreloj de la última etapa no fueron problema y el colchón de segundos con Froome resultó suficiente para un Vincenzo Nibali que consigue así su primera victoria de la temporada, revalidando el tridente que ganó el pasado año, este, sin embargo, parece valer más. Quizás sea por ser su primera victoria con los kazajos, quizás porque los rivales eran los mejores ciclistas del mundo, o quizás simplemente porque esta vez si parece que Nibali va en serio, que aún le quedan muchas grandes carreras en las piernas, esta vez el Tiburón si que muerde.

Un cambio para bien.

Publicado en revistadesdelacuneta.com

Es una obviedad que corren tiempos inciertos para nuestro deporte, estamos en un momento en el que la buena generación de corredores que copan los primeros puestos en cada competición se contrasta con la cantidad de malas noticias que inundan cada día en los (pocos) apartados de “ciclismo” que ofrece cualquier medio.

Cuando los tiempos van mal, el pequeño siempre es el primero que sufre y, nos guste o no, el ciclismo ahora es ese pequeño, un deporte cada día más minoritario que, sin embargo, se resiste a sobrevivir pese a todo aquel que se empeña en cargárselo.

Esta es la historia de la Vuelta a Murcia, una de las míticas carreras de principio de temporada en nuestro país. Desde su nacimiento como competición amateur en 1981, donde un veinteañero Perico Delgado se proclamo vencedor, muchas han sido las estrellas que se presentaron en la Región durante los siguientes años, de las cuales, solo unas pocas consiguieron el éxito. La lista no se queda corta de nombres, desde Miguel Indurain hasta Denis Menchov, pasando por gigantes de este deporte como Marco Pantani o Alejandro Valverde.

Las cosas nunca fueron fáciles, pues siendo una comunidad pequeña, con no demasiados recursos económicos, atraer al gran pelotón fue tarea complicada para unos organizadores que, visto con perspectiva, consiguieron montar un espectáculo increíble para los aficionados, espectáculo que, sinceramente, estaba muy por encima de sus posibilidades.

El tsunami no les pilla desprevenidos ahora, pues ya hace unos años que la duración de la Vuelta se redujo de sus habituales 6 etapas a 2 o 3, pero ya el año pasado, la ola se les vino encima: la Vuelta a la Región de Murcia estaba abocada a la desaparición. Pero no fue así.

Dando otra vuelta de tuerca, la última a las posibilidades que les quedaban, este año la Vuelta a Murcia se ha convertido en una clásica de un día. La cruda realidad es que cada vez son menos los medios económicos destinados al ciclismo, y, sin embargo, estas son soluciones de las que debemos sentirnos más que orgullosos. Murcia seguirá teniendo su carrera, será sólo de un día, pero a pesar de todo, será una jornada de ciclismo para disfrutar tanto por los aficionados como por los propios ciclistas, con un recorrido rompepiernas que les obligará a estar atentos en todo momento a aquellos que sueñen con la victoria.

Soluciones como esta nos recuerdan la grandeza de un deporte que luchará siempre por no desaparecer, algo que estamos convencidos que nunca pasará siempre y cuando haya gente que siga peleando por él. Sin embargo, el caso de Murcia nos recuerda el mal momento que pasamos y que no siempre habrá posibilidad de salvación. Alejandro Valverde, Samuel Sánchez o Igor Antón estarán en la salida de la renovada Vuelta a Murcia el próximo día 23, sin embargo, nos toca concienciarnos de que nos toca a todos poner de nuestra parte para mantener vivo este deporte y seguir viendo a las estrellas pedalear en nuestro país.

Todo sigue siendo un circo.

Cuando hace ya dos semanas, los medios se hicieron eco de la entrevista que Lance Armstrong oferecería a Oprah y en la cual era previsible que confesase su dopaje de una vez por todas, los aficionados al ciclismo no nos asustamos, esta vez no; Estamos acostumbrados a que cada noticia relacionada con la parte oscura de este maravilloso deporte, provocase una oleada de mierda que obligase a empezar de nuevo, otra vez. Pero esta vez era distinto, si de verdad Lance confesaba, la porquería que saldría sería mayor que nunca, pero quizás esta vez sería una limpieza definitiva. No nos asustamos, esta vez incluso nos ilusionamos.

Nada más lejos de la realidad, bastaron 15 minutos de la entrevista para darnos cuenta que todo seguiría igual al final de la misma. Con un ambiente sobrecargado de melodrama desde la primera pregunta, Armstrong sacó su lado sentimental, atrás quedaban sus arrogantes contestaciones cuando escuchaba la palabra "dopaje" dirigida hacia su persona. Ante la periodista más famosa de los Estados Unidos, al de Texas le bastó con decir "Yes" para cargarse toda la credibilidad que algún iluminado aún le guardaba.
A partir de ahí la respuesta fue la misma una y otra vez los únicos "secretos" que el ex-campeón nos confeso fue su "menú" en época de medicarse (EPO, Transfusiones y Testosterona), ante cualquier pregunta que pasase un poco de la raya, balones fuera.
Te has dopado Lance, nada nuevo, pero ¿No tienes más que decir? Vas a un programa para confesar las acusaciones con las que la USADA te ha cargado en un dossier de más de 1000 páginas pero lo único que aciertas a decir es que sí, que hiciste trampas, que no te sientes un tramposo pero que pides perdón por decepcionar a la gente.

La entrevista nos deja muchas más dudas que soluciones, por no decir que de lo último, seguimos sin tener ninguna. Lo que parecía, y sinceramente opino que podría haber sido, una vía de escape para este deporte, una manera de empezar de nuevo, ha venido a ser más de lo mismo, mentiras y patrañas que bailan al ritmo de la música que pone la UCI, que, a nadie se le olvide, es la verdadera lacra de nuestro deporte. Por eso tendremos que aguantarnos y aceptar, otra vez con la cabeza gacha, que todo sigue siendo un circo.

Y a partir del final de la entrevista venía lo peor: La ola de mierda. Todos los diarios se hacen eco de las palabras, de repente el ciclismo vuelve a estar de moda y por supuesto, el mundo es experto en el tema. ¿A quién vamos a engañar? A Armstrong no se lo cree nadie, nunca fue una leyenda de este deporte, ganar 7 Tours le honró, pero en esto del ciclismo se trata de muchas otras cosas. Y los que de verdad seguimos este deporte, desde el Down Under hasta Lombardia, lo sabemos.
Convendría a muchos entender esta parte de la historia, la anterior a su confesión, cuando Armstrong ganaba, la parte que los que ahora de verdad tienen derecho a hablar y criterio a la hora de hacerlo disfrutaron en directo mientras que los otros, los que se les va la fuerza por la boca, vieron en el telediario del día siguiente. Todo el mundo conoce a Lance Armstrong, pero poca gente entiende que este deporte va mucho más allá de una carrera en Julio.

Así es, Lance Armstrong no solo ha demostrado que con el tumor le extirparon también cualquier indicio de escrúpulo que le quedase, sino que ha destapado el tarro de las esencias para los muchos y muy inútiles inspirados que tienen otra nueva excusa para vomitar sobre el ciclismo.

Y de verdad que creo podrías haberlo cambiado, que era posible una solución al fin. Pero no, otra vez el orgullo pudo contigo Lance y ahora, nos toca a nosotros, los que de verdad si amamos este deporte, sacarlo a flote por enésima vez, pero tranquilo, tenemos experiencia en esto y volverá a salir, como lleva haciendo una y otra vez tras palos iguales o peores que el tuyo, porque la grandeza del ciclismo es suficiente como para que nunca muera, y mientras: no nos queda otra que aferrarnos a esto.

Alberto de Santos.

Por un 2013 sobre pedales.

El blog ha estado abandonado los últimos meses. Podría decir que con el final de temporada no ha habido noticias que contar, pero mentiría. A pesar del parón oficial, desde el caso Armstrong hasta fichajes estelares, el ciclismo no se ha detenido en ningún momento. Aunque más bien fueron malas, las noticias sobre nuestro deporte ocuparon incluso primeras planas desde que el Tour de Beijing dio punto final a este 2012.

Ahora, a pocas horas de finalizar el año que supuestamente acabaría con nuestra existencia, los especiales que recorren el año acaparan todo medio escrito o audiovisual y, por supuesto, el ciclismo no se queda atrás.

No es mi intención analizar el año ciclista, al menos no de forma demasiado extensa, de eso se encargarán otros, y, si estáis aquí, no necesitáis análisis alguno. Todos nos emocionamos con la vuelta de Valverde en Australia, adoramos a Boonen en Roubaix y suspiramos de alivio cuando Joaquim Rodriguez por fin conseguía su primera en las Ardenas, fue el mismo Purito el que hizo que el Giro ganase una emoción que, para ser francos, la carrera no nos proporcionó este año.
Todos nosotros esperamos ansiosos Julio, porque el Tour, sea como sea, y sea con quién sea, siempre será el Tour. Allí vimos a un inglés por primera vez llegar de amarillo a París, dominando una carrera que esperemos vuelva a ganar su esencia en próximas ediciones. Wiggo repitió triunfo en casa, era año olímpico, y en Londres, cerca de las calles en las que paseo con sus pandillas mod, ganó una medalla de oro en la contrarreloj de la misma manera que había echo durante toda la temporada, arrasando. El oro de ruta fue para otro grande,  este no volverá a dar pedales de forma profesional, y le echaremos de menos, en este 2012 volviste a ser protagonista Vino.
Quien nos iba a decir que sería nuestra Vuelta la que llenase el vacío que nos dejaron las otras grandes. No estaba en el guión, pero un madrileño, un catalán y un murciano, sin que suene a chiste, se empeñaron en dejarnos sin siesta, también, en Septiembre.  Con una de las mejores etapas de la última década, el rojo se lo llevo Alberto, aunque el bien sabe que parte de su triunfo se fue para sus dos compatriotas.
Quizás la imagen final del año estaba destinada a ser para Purito y su mágico triunfo en Lombardia, pero con este deporte nunca se sabe. La temporada nos dejó con otro palo para el ciclismo, y ya son muchos. Esta vez el protagonista era el ganador de 7 Tours y por tanto, la herida que deja será difícil de cicatrizar.

Recordar las muchas imágenes que nos ha dejado el año siempre será bonito, pero siendo sinceros, han sido más de 3 meses sin ciclismo, una "eternidad" que pondrá punto final en pocas semanas, y allí intentaremos estar para contarlo.

Por eso, cuando brindemos esta noche, entre los deseos de salud y bienestar, dejaremos un pequeño hueco para que el deporte más bonito del mundo nos vuelva a levantar del sofá dando brincos, para que las noticias que lo ensucien sean las mínimas y para que volvamos a disfrutar como niños de esto de las bicicletas.

Alberto de Santos.

Un futuro demasiado incierto.

 Publicado en Revista Desde la Cuneta el 21/09/2012

Somos un gran país en ciclismo de élite. De eso no hay duda. Algunos de nuestros corredores son de los mejores ciclistas del mundo, copando las listas de favoritos de las grandes carreras internacionales encontramos una cantidad importante de nombres nacionales. Todos disfrutamos con las grandes vueltas de Contador, la lucha de Joaquím Rodríguez allá por donde va, la clase de Alejandro Valverde o el ímpetu de Samuel Sánchez. Quizás el ciudadano de a pie pensará por tanto, y con razón, que somos una de las naciones punteras en este deporte. Pero se equivocan, la cruda realidad es que el ciclismo base en este país está en un estado más que lamentable.

 

La verdad es que el futuro asusta, disfrutamos con los éxitos de los mayores y quizás eso nos impide alarmarnos demasiado con lo que se nos puede venir encima. ¿La causa? Lo de siempre, el dinero.

 

Cada vez son menos los patrocinadores que confían en el ciclismo base, apostando únicamente en carreras que cuenten con los grandes del pelotón y, por tanto, las pruebas de renombre de nuestro calendario amateur languidecen ante las adversidades. La caída más dura fue la de el Circuito Montañés, mítica en sus días de gloria, con protagonistas que marcan el ritmo del ciclismo actual. Los Gesink, Mollema, Castroviejo, Duarte o Van Garderen del futuro no tendrán la oportunidad que sí disfrutaron sus mayores. Hablando de nombres foráneos no es un problema demasiado importante, pero cuando nos referimos a los nacionales si se plantea una difícil situación al no tener nuestros corredores carreras en su propio territorio y ser excesivamente costoso viajar al extranjero a competir. Otras pruebas como el Cinturó de l'Empordá también se hundieron y son pocas las que, como la Vuelta a León, se mantienen en pie.

  

Estos casos nos dejan en situaciones que rozan lo embarazoso en ocasiones como los Mundiales Sub23. La prueba en ruta, que se celebrará dentro de pocas horas y que solo contará con uno de los nuestros, uno de los mejores países del mundo en este deporte únicamente podrá conformarse con la representación de Carlos Verona. La falta de puntos de nuestros corredores, que se debe casi en su totalidad a la escasez de oportunidades que tienen de viajar al extranjero nos da únicamente una plaza para la prueba en ruta y dos para la de contrarreloj. El propio Verona nos señalaba que "la reducción de pruebas UCI, sobre todo las 2.2, del calendario nacional es la culpable de este hecho", poco más tenemos que decir si observamos que hasta los más privilegiados se sienten ultrajados por la actual situación.

Verona fue nuestro único representante sub23 en Limburgo

 

Nuestro ciclismo está ardiendo desde abajo y poco a poco se consume, por los éxitos de los élite no nos damos cuenta de esta situación, quizás ya sea demasiado tarde y tendremos una generación perdida, pero habrá que confiar y dar un giro radical para solucionar el problema si no queremos que los posibles Freire, Contador o Valverde del mañana se queden atascados en su progresión y tengamos que tirar de archivo para ver a un corredor nacional levantando los brazos.

El nueve de la Vuelta

La Vuelta ha sido el colofón ideal a la temporada, llena de sorpresas ha deleitado al aficionado al deporte en general. No es el escaparate que es el Tour, pero tampoco se queda corta, de los casi 200 corredores que tomaron la salida en Pamplona solo algunos consiguieron cumplir, y aún menos consiguieron triunfar, aunque sería difícil quedarse con solo nueve. Al igual que hicimos tras la Grande Boucle, analizamos los que, para nosotros, han sido los nueve mejores corredores de nuestra vuelta.

Alberto Contador.

El pinteño sale de esta Vuelta con mención de honor, sin importarle la presión venía como indiscutible favorito, lo raro sería que no ganase, decían. Y sin esconderse, desde aquella subida a Arrate que ya tan lejana queda, Alberto dio espectáculo y nunca se le vió inactivo,volviendo a intentarlo cada vez que la carretera se empinaba.  Sus ataques, quizás con más corazón que piernas, fueron nulos en un principio. Parecía que la Vuelta se le iba. Pero Contador, haciendo honor a su calidad, nos ofreció el mayor espectáculo del año encima de una bicicleta en la etapa de Fuente Dé, vistiendose de un rojo que ya no volvió a soltar hasta la Castellana. Nadie puede estar en su contra, gustará a unos más que a otros, pero ser anti-Contador sería ser anti-ciclismo. Seguramente sea el corredor que más necesitemos para salvar este deporte, y con carreras así, no hace más que demostrarlo. 

Joaquim Rodríguez.

Esta Vuelta el de Parets la recordará por el casi. El casi la gano, el casi aguanto al mejor ciclista del mundo hasta el final. Pero seamos sinceros, lo de Joaquim no tiene nombre, con 33 años, el catalán no hace más que sumar y seguir allá por donde corra. Tras un Giro excelente estuvo apunto de conseguir el sueño de una grande ante nada más y nada menos que Alberto Contador. La épica del ciclismo le repartió la parte mala, y Purito llega a Madrid con un tercer puesto que no hace justicia al carrerón que ha echo. Parece difícil, pero nadie se atreve a decir que no ganará ya nunca una grande. 

Alejandro Valverde.

Dos años en el dique seco suelen pasar factura, pero el Bala ganó desde el primer día, fue en Australia, en la primera carrera de la temporada, y nos ilusionó, aún teníamos Valverde para rato. La temporada siguió con algún que otro altibajos a la hora de llegar a las Ardenas y tras dos semanas Tour algo decepcionantes, 'Piti' volvió en Peyreagudes, consiguiendo una victoria que decía: Aquí sigo. Y ahí seguía, en la primera semana de Vuelta se llevó dos etapas más la CRE, y en las siguientes aguantó con los grandes, al final se queda a poco más de un minuto de Alberto que hacen pensar en lo que hubiese pasado sin la faena de Valdezcaray. Aun así, Valverde, como Contador, se reivindican tras sendas sanciones, demostrando que la clase que tenían, la tienen de serie, y el ser un superclase no se olvida.

Chris Froome.

Una de las mayores estrellas de la pretemporada. Llegó al Tour con tan solo 18 días de competición, pero allí rindió al mismo nivel que el mejor, que, porque era su líder, sino otro gallo hubiese cantado, o no. Pero Chris no se quería quedar ahí, y tras conseguir un bronce en los Juegos, a pesar de su cansancio, cumplió su promesa de correr la Vuelta. Llegaba como máximo rival de Alberto, y en un principio lo fue, pero a partir de la Gallina, el keniano se desinfló. Pese a todo, la insistencia que tuvo para acabar lo mejor posible le honra, y a pesar haber estado muy lejos del líder, Froome vuelve a casa reforzado. Puede que sea el ciclista del futuro, eso ya lo veremos, pero en una Vuelta con la calidad que ha tenido esta, tan solo ser el cuarto en discordia, ya es increíblemente meritorio.

John Degenkolb.

No era una Vuelta de sprinters, las llegadas masivas se contaban con los dedos de las manos, y la participación lo notó, ningún Cavendish, Goss o Greipel se acercaron a España este Agosto. El alemán del Argos tenía, por tanto, su mejor oportunidad. No la ha desaprovechado; Degenkolb se lleva cinco de las seis llegadas al sprint, confirmándose como uno de los mejores en la especialidad. Ahora tan solo falta ver como responde ante sus mayores en las volatas. Pero sus cinco triunfos no se los quita nadie.  

Simon Clarke.

Probablemente, camino de Valdezcaray, el australiano del ORICA no se imaginaba que tras esa etapa, que luego ganaría, sería protagonista principal de esta Vuelta. Pero metiéndose en las fugas correctas se lleva un preciado maillot de la montaña, que después de años, deja de ser propiedad de David Moncutié, que nada pudo hacer ante el 'aussie'. Comandando el buen rollo que se palpa en su equipo ( vídeoclip ORICA Green Edge "Call Me Maybe") Clarke se confirma como uno de los puntos de apoyo de la nueva generación australiana. Un ciclista que habrá que seguir muy de cerca los próximos años. 

Dani Moreno.

El gregario perfecto. Katusha vino a ganar la Vuelta y trajo un equipo acorde para ello, pero no todos lograron estar a la altura. Sin embargo, el madrileño ha sido el mayor aliado para los intereses de Purito, que le debe gran parte de sus últimas victorias. Cabe la duda de que pasaría si Dani pelease por la general en un equipo dedicado a el. Eso, de momento, no lo sabremos, pero es imposible negar que con la progresión que ha seguido los últimos años, Moreno es, hoy por hoy, uno de los mejores gregarios del mundo.

Beñat Intxausti.

Otra de las grandes promesas del ciclismo español llegaba a la Vuelta para intentar ayudar a Alejandro Valverde en la general. Tras hacer un Giro espectacular, cuya general se le chafó por enfermedad en la etapa del Stelvio, Beñat ha podido resarcirse en esta Vuelta. Pese a que fue Nairo Quintana, que también se ha salido, el que acompañó al murciano en el tríptico de Asturias, el vasco fue el más regular en el Movistar para ayudar a Valverde. Y el primer Top10 de Intxausti así lo demuestra.

Andrew Talansky.

Con tan solo 24 años, el americano del Garmin-Sharp, ha sido la máxima revelación de esta Vuelta. El de Florida supo aguantar mucho tiempo con los más grandes en la montaña, y sin tener ningún día extremadamente malo, consigue un increíble séptimo puesto que nos lleva a pensar en que el futuro de este chaval está plagado de éxitos. 

Esta vez sí, Grande.

Tenemos que estar, y lo estamos, orgullosos de poder contar en nuestro país con una de las tres pruebas más importantes del panorama ciclista, solo tres naciones en el mundo cuentan con el honor. Pero para ser justos, llevamos años en los que la Vuelta a España lo único que tenía de Grande era la duración, y pese a ser tres semanas de competición, las diferencias con Giro o Tour eran cada vez más evidentes, tanto que resultaba hasta bochornoso comparar carreras en cualquier aspecto.

Continuando el modelo de los últimos años, una organización rejuvenecida ha intentado devolver la grandeza a una carrera que estaba en auténtica decadencia. Se apostó por la espectacularidad y la épica, las rampas del 30%, enésimos finales en altos, y confiando únicamente en los favoritos a la general, se arriesgó a prescindir de los mejores sprinters o de grandes corredores de segunda fila, pero, una vez acabada, podemos decir que se arriesgó, sí, pero esta vez, se ganó.

Pero a pesar de lo que haga la organización, el ciclismo lo hacen los ciclistas, y la participación este año fue el pilar básico de la carrera. Entre unas cosas y otras, diferentes casualidades han conseguido que hasta tres ciclistas en su máximo pico de forma, se retasen por el asfalto ibérico. Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez realizaron gestas que quizás quedaron empañadas tras la exhibición de su compatriota madrileño. El de Parets se convirtió otra vez en protagonista de la carrera, cazando tres etapas y regalando una, aguantando al mejor escalador de la última década en todos los puertos de la carrera, el murciano, tras dos años sin competir y un Tour, que pese a la alegría de Peyreagudes no salió como le hubiese gustado, volvió a demostrar el tipo de ciclista que es, quedándose tan cerca en la general que da que pensar que hubiese pasado sin el incidente de Valdezcaray que ya nos queda tan lejano. Fue el gran olvidado al final, pero no podemos obviar a Chris Froome, que, pese a quedar a más de diez minutos en la general, ha demostrado en esta Vuelta que es un superclase, alargando un punto de forma casi dos meses para luego dar todo lo que le quedaba en el depósito en esta Vuelta. 

Si los corredores de este año han sido la clave para que la Vuelta vuelva a su lugar, Alberto Contador es, sin duda, el capitán de esa escuadra. Desde el primer momento que la carretera se empinó, Alberto lo intentó, volviendo a dar espectáculo como solo el sabe, y ahí ya no paró hasta conseguir su objetivo. El destino quiso que no fuese en su terreno, la alta montaña, donde se vistiese de rojo, el de Pinto, acostumbrado a las dificultades, tuvo que superar las trabas que se le pusieron en el camino. Pero benditos obstáculos, en Fuente Dé, en una etapa de supuesta transición, Contador nos regaló una epopeya que quedará para siempre en nuestra memoria. Emocionando a todos los aficionados Alberto nos volvió a demostrar que tenemos que creer en él y en este deporte, y señalando con los dedos las 7 Grandes Vueltas que, le pese a quien le pese, ha ganado, cruzó la meta en Madrid volviéndose a sentir ciclista, sabiendo que, de momento, nada le va a obligar a frenar de nuevo su progresión para convertirse en uno de los grandes de la historia.

Se pueden mejorar muchas cosas, empezando por el marketing, que también es esencial para una correcta y óptima distribución de nuestra carrera y que es el único punto que sigue anclado en el pasado. Las críticas siempre las habrá y con el tiempo se podrán realizar recorridos más acordes a una carrera ciclista de gran nivel sin tener que excederse en recurrir a la épica, pero esta temporada nuestra vuelta de tres semanas, ha renacido, ha vuelto a ser nuestra Grande. Quizás fue la participación o quizás la espectacularidad del recorrido, y aunque probablemente fue una combinación de numerosos factores, el porqué ahora da igual, el caso es que en ciertos momentos hemos vuelto a creer en que la Vuelta a España era una grande del ciclismo, una carrera para disfrutar y de la que presumir. Estamos en el camino.

Alberto de Santos.

Legendario.

Es probable que el ciclismo sea , ahora mismo, un deporte en decadencia. Minoritario en muchos países y con graves problemas institucionales, además de los continuos cambios y palos que se a llevado, han echo que sea un deporte con un estado de salud grave. Los que seguimos creyendo en el, que cada vez somos menos, nos tragamos las horas que haga falta delante de un televisor para seguir cada carrera que podemos disfrutar. Pero algo ha cambiado, las tardes de ciclismo ya no son lo que antaño y a pesar de amar este deporte, tenemos que reconocer que cada vez se esta haciendo mas rutinario. Por eso, en días como hoy, nosotros, los aficionados, estamos de fiesta, cuando algún corredor, sea quien sea, se atreve a desafiar las leyes de la normalidad que se han impuesto en este deporte, es un día de celebración.

Lo que Alberto Contador ha hecho hoy es una auténtica salvajada, espectáculo puro, del que deja huella en los anales de la historia del deporte. No nos podíamos quejar de Vuelta, nuestra ronda, con su mejor participación en años, parecía que recuperaba su color, que después de pasar unos tiempo deambulando entre la mediocridad comenzaba a salir del pozo. Después de lo hoy podemos afirmar que si, que la Vuelta ha vuelto, valga la rebundancia. Cuando Alberto Contador se dispusó a atacar en la Collada de la Hoz, no sabia lo que saldría de todo aquello, jugársela de esa manera a casi 50km de meta era, cuanto menos, arriesgado. Pero le salió.

 Después de tres etapas de nulos intentos en la alta montaña, tuvo que ser en un día con dos segundas y un tercera donde viésemos la mejor etapa de la carrera y, posiblemente, del año. Contador se alejaba, el líder se quedaba solo y la diferencia aumentaba. Para rizar el rizo, Contador encuentra en Tiralongo, ex compañero y amigo, otro aliado mas que añadir a sus compañeros de equipo. Se masca la tragedia, Purito no puede y al comenzar el ultimo puerto del día Valverde le remata. Al final el murciano llega practicamente a la altura del madrileño y se colocará segundo en la general, pero Alberto en su día de gracia no falla y se lleva su primer triunfo parcial, es la cara de la moneda, la cruz, el de Parets, que pierde casi tres minutos y ve como se le aleja la que muy probablemente sea su ultima oportunidad en una grande. Pero que le quiten lo bailao, el catalán es un grande, lo demuestra cuando gana, que por cierto, spes muchas veces, pero también tiene la serenidad para hacerlo cuando las cosas van mal. Chapó.

Es lo que tiene  Alberto Contador, que suele liarla. A veces parece mas fácil, pero al final el resultado es el mismo. El de Pinto demuestra por enésima vez que es el mejor ciclista de su generación, y que si hablamos de grandes vueltas, no hay nadie que le pueda toser demasiado fuerte. A forma de reivindicación celebra en meta con una rabia  inédita en el, ya con mas calma, las lagrimas se amontonan, son demasiados recuerdos, han sido 2 años de calvario, del que por fin podemos decir que ha salido, el ciclismo necesita tener a Alberto, y ya le ha recuperado, Alberto Contador vuelve a disparar.

Alberto gana la Vuelta (si no ocurre nada extraño) en una etapa con puertos tendidos, normales. Las cuestas de cabras solo sirvieron para ver retorcerse a los corredores, y seamos justos, ese no es el objetivo de este y de ningún deporte. Toque de atención para Javier Guillén y los suyos por tanto, a veces buscas algo en sitios tan complejos que no te das cuenta que lo tenías delante de tus narices, es lo que ha pasado con el espectáculo, que el de verdad, el que ha echo grande al ciclismo, apareció el día menos esperado, en una etapa que pasa a la historia, una etapa de leyenda, y todo gracias a un protagonista que, si es que aun no lo es, va camino de ser Legendario.

Alberto de Santos.

Conclusiones de un tríptico algo descafeinado.

Decíamos el pasado Jueves que lo que venía a partir de los siguientes días sería lo más grande de la actual edición de la Vuelta a España, no era para menos, en tres días se empalmaban tres etapas con más de 3500 m de desnivel cada una, tres finales en alto que tendrían que decidir quién es el mejor de esta carrera, en definitiva, 3 capítulos de la que parecía iba a ser la mejor serie del año, si hablamos de grandes vueltas. Y aquí estamos, sin darnos prácticamente cuenta, ya se ha acabado lo bueno, el tríptico ha pasado, y, para ser justos, nos ha dejado con un sentimiento extraño. No ha estado mal, pero aún así estamos algo decepcionados.

Decepcionados de que, a pesar de los casi doce mil metros de desnivel salvados, la general, en cuanto a diferencias entre los primeros puestos, prácticamente no se ha movido, a pesar de subirse tres finales en alto que deberían haber hecho mella en la carrera y ofrecernos un espectáculo distinto, conmovedor, de esos que hacen afición, lo visto estos tres días ha sido un repetición del primero, y el hecho de estar hablando de un deporte en el que las fuerzas llegan al límite, no podemos pedir mucho más, y tendremos que quedarnos satisfechos con lo visto, pensando que cada uno ha dado el máximo de si mismo.

Hemos visto a Joaquim Rodríguez como nunca le habíamos visto, luchando con uñas y dientes para retener un rojo que cada vez es más suyo, después de que en ninguno de los tres días haya llegado por detrás de su máximo y único rival, Alberto Contador. El pinteño se ha hartado de atacar, dando ese espectáculo que echábamos de menos, pero está claro que a Alberto le falta ese golpe de pedal que tuvo antaño y del que parece que el poco ritmo de competición le ha privado. Alejandro Valverde, siempre  el tercero en discordia, ha demostrado que la clase no se pierde, que dos años de sanción no han podido arrebatarsela, y ahí está, después de un Tour con más sufrimiento del deseado, en clara opción de conseguir el que sería su tercer podio en la Vuelta. Froome, que en el último artículo de este blog, aún seguía en la pomada, se ha desinflado poco a poco, perdiendo cada día unos segundos que ya le alejan casi completamente del tercer cajón en Madrid.

Por tanto, recapitulemos; en Ancares a Contador le salió bien la jugada en un principio, pero Purito le volvió a hacer la misma que Valverde en la Gallina, pillando su rueda a poco de meta y rematándole en el sprint final, el catalán sumo otra vez victoria, con las bonificaciones que eso conlleva. Los Lagos volvieron a ser menos de lo que parecía, la fuga se llevo la etapa con un extraordinario trabajo de Antonio Piedra y su Caja Rural, por detrás, Alberto volvió a intentarlo en innumerables ocasiones, pero, otra vez, le salió rana, solo le quedaba la esperanza que en el Cuitu, Purito se despegase de su rueda porfín. Pero tampoco pudo ser, en la etapa de hoy, bastante tuvieron los corredores con salvar las exageradas rampas del nuevo coloso sin desfallecer.

No nos creíamos que Joaquim fuese capaz de aguantar a todo un vueltómano como Alberto, pero cada día que pasa, cada metro de desnivel salvado en el que el catalán sigue a rueda de Contador, Purito está más cerca de Madrid, de conseguir ganar su primera grande. Un premio que sería el colofón merecidísimo a una temporada espectacular, al nivel de la calidad de un ciclista que, con nada más y nada menos que 33 años, está viviendo sus grandes años sobre una bicicleta. 

Así que esto se nos acaba, y parece que fue ayer cuando se dio la salida en Pamplona. Eso sí, nadie, y menos Joaquim Rodriguez o Alberto Contador pueden bajar los brazos. Mañana los corredores tendrán un merecido descanso para poder afrontar los últimos días a Madrid. El miércoles tendrán que afrontar de nuevo un final en alto, con la llegada a Fuente De, donde podemos asegurar que el madrileño lo volverá a intentar. Después, tranquilo camino hacia Madrid, y allí, finalmente se disputará el último asalto, con otra etapa de alta montaña que enlaza los puertos más míticos de la Comunidad de Madrid, todo rematado con un final que asusta, la Bola del Mundo.

El día de la marmota.

Esto ya lo hemos visto. Esta fue la sensación que miles de espectadores y aficionados tuvimos ayer mientras veíamos la espectacular subida al Mirador de Ézaro, donde Joaquim Rodriguez, para seguir la monotonía, se llevó otra vez la victoria de etapa y así amplió su ventaja sobre Alberto Contador. Lo de 'Purito' no tiene nombre, ya lo venimos diciendo, el catalán sigue deleitando y aprovechando las (muchas) opciones que le da el recorrido de esta Vuelta, de verle ganar nunca nos vamos a cansar, por lo menos mientras siga haciendolo así, con esa clase de la que pocos gozan.

Lo que quizás si se nos hace un poco más pesado, repetitivo, rutinario, es que la ambición de los directores de carreras por hacerlas más visibles o atractivas para el público general este cambiando las bases sobre las que se cimentó este deporte, hace ya un buen puñado de años. Es cierto que añadir finales en alto desde los primeros días hará que los favoritos se tengan que mostrar desde el principio, y por tanto, el aficionado se "enganche" a la carrera a partir del primer día. La Vuelta viene cambiando estos últimos años el modelo por excelencia de las Grandes Vueltas, con dos bloques de montaña bien marcados, un par de etapas contra el crono, y varias etapas para que se resuelvan al sprint o bien llegue la fuga. En vez de esto, Javier Guillén y sus hombres se basan en buscar lo que ellos llaman "espectáculo", buscando las mayores rampas de España, y si no las hay, las crean, asfaltando para ello pistas forestales, y todo para crear ese "espectáculo".

Pero no nos engañemos, el ciclismo ha sido y es espectacular desde hace muchos años, cuando a nadie se le había pasado por la cabeza subir el Angliru, el Cuitu Negru o la Bola del Mundo, más que nada, porque los desarrollos no daban para ello. El ciclismo lo hacen espectacular los ciclistas, no el recorrido, y si no hay cuestas del 30%, serán con las del 10% con las que se establezcan las diferencias.  Y si, a todos nos gustaron los 10 minutos de ascensión a Ezaro, pero no más que en Jaca, o en Barcelona, etapas idénticas que hemos vivido en menos de una semana, y cuando algo lo vemos repetido una y otra vez, pues al final, cansa. 

Abusar de este "espectáculo" solo le saldrá perjudicial a los 'capos' de la Vuelta, pues si machacamos las máquina , cuando llega el momento decisivo, habrá más riesgo de que falle, o lo que es lo mismo, si los favoritos llegan con demasiada tralla a las etapas de montaña, las que cuentan, a lo mejor ya no tienen fuerzas para deleitarnos con su espectáculo, pero el de verdad. Y todo será por abusar de finales y pendientes que a veces resultan absurdas y totalmente evitables.

Afortunadamente, a partir de mañana llega lo bueno, como anunció el propio Alberto Contador, a partir de las etapas de Asturias empieza la verdadera Vuelta. Muchos se sorprenden de que las diferencias sean tan pequeñas, pero no nos engañemos, a pesar de que hemos visto mucho a los favoritos, aún no hemos tenido una etapa de alta montaña de verdad, y todo lo que ha pasado hasta ahora, de poco valdrá cuando se pase el único bloque de montaña que tenemos en esta Vuelta a España.

Las mil y una hazañas de Joaquim Rodríguez.

Comentaba Carlos de Andrés en la retransmisión de tve del Tour de 2010 que Joaquim Rodriguez había elegido una opción estupenda para 'finalizar' su carrera al fichar por Katusha. 'Purito' acababa de conseguir su primera victoria en la Grande Boucle, en su primer año como líder de la escuadra rusa. De Andrés no era el único que pensaba que el catalán, por entonces con 31 años, estaba ya dando los últimos coletazos de su carrera. Por supuesto, y tras estos tres últimos años es fácil decirlo, estaban equivocados, esa misma temporada añadiría una etapa de la Vuelta a su palmarés, además del UCI World Ranking que le acreditaba como mejor ciclista del año, 'Purito' estaba de todo menos acabado.

Hay que reconocer que el aficionado ciclista no ha/hemos sido justo/s con Joaquim, el de Parets no ha gozado de la 'suerte' que si tuvieron otros compañeros suyos como Alejandro Valverde, Alberto Contador o incluso Igor Antón, ciclistas que han tenido desde sus inicios y gracias al público, una fama que les ha podido ayudar (o perjudicar en el caso del vasco) en el transcurso de su trayectoria deportiva.

'Purito', que empezó pronto y como otros muchos corredores nacionales, en el equipo ONCE, ha sabido ir escalando posiciones dentro de sus equipos durante su carrera, pero, sería mentir si dijésemos que era imaginable llegar hasta donde está ahora mismo. Trabajando los años anteriores para Alejandro Valverde en las grandes citas, cuando militaban en el Caisse d'Epargne, decidió marcharse a Katusha, donde además de sus honorarios, su estatus subiría notablemente. Aún así, ni el equipo ruso pensó en el ciclista que se encontraría pasados los años. Cada temporada, Joaquim ha mejorado sus cualidades hasta plantarse, hace bien poco, en la segunda posición de la que dicen que es la carrera más dura del mundo, el Giro d'Italia.

Por tanto lo de hoy es solo otro episodio de la progresión de 'Purito', que lo ha vuelto a hacer. Si el año pasado se puso como meta llegar de líder a la crono de la Vuelta, esta edición ha dado un paso más, el objetivo era salir del único día contra el reloj de rojo. Por supuesto, lo ha conseguido.
Podemos decir que la crono era muy apta para sus condiciones, pero sería una burda excusa. Si después de 40km de crono 'solo' ha perdido un minuto con Alberto Contador, especialista en la materia, Purito se convierte en el favorito principal (con el permiso del de Pinto) para ganar la que sería su primera grande.

Es verdad que queda Ancares, el Cuitu, los Lagos, y por si fuera poco, la subida a la Bola del Mundo el penúltimo día, pero ya hemos visto a Joaquim aguantar con creces puertos de mismo o mayor nivel, y sino que se lo digan a ciclistas como Ryder Hesjedal, al que tanto 'incordió' allá por Mayo. Y sea como sea, y acabe como acabe, lo hecho hasta ahora por el catalán ya es digno de mención.

Tampoco nos olvidemos de los demás, tras el día de hoy, Contador vuelve a demostrar que es el más fuerte, Froome, que aunque parece que está llendo a menos, ahí está, y Alejandro, que si no hubiese perdido esos 55" el día de Valdezcaray sería él el que llevaría el rojo. Ninguno de ellos se rinde, por lo que sólo queda disfrutar de las dos semanas más intensas de ciclismo que tendremos hasta quien sabe cuando, con 4 ciclistas en menos de un minuto y hasta 4 etapas que serán el escenario perfecto para probarles a cada uno de ellos.

El pez que se muerde la cola.

En días como hoy, el aficionado al ciclismo no tiene más remedio que agachar la cabeza, son días de luto para nuestro deporte cada vez que una noticia de dopaje ciclista colapsa medios de comunicación, tanto deportivos como no deportivos, también hay que decir que es lamentable que únicamente estas noticias sean las que consigan poner al ciclismo en primera plana, pero ese es otro tema. Por desgracia, en los últimos años, estos días se repiten con demasiada frecuencia, son días que nos dejan claro que nuestro deporte estaba podrido, y solo nos queda la esperanza de que cada jornada como esta sirva para limpiarlo un poco más.

Lance Armstrong ha anunciado que va a dejar de luchar contra la USADA, que le viene acusando de dopaje en su carrera deportiva durante los últimos meses. A pesar de que la mayoría de los medios, anunciaron que Lance había sido desposeído de sus 7 Tours, la realidad no es esa, pues esto es decisión de la UCI, que aún no se ha pronunciado, aunque quizás el error de estos medios, mal informados, ha sido el culpable de que la noticia trascienda más de lo necesario y se comenzase (otra vez) un debate sobre el dopaje dentro de este deporte.

La noticia no debería sorprender a nadie que esté más o menos al tanto de la actualidad ciclista, Armstrong siempre ha sido sospechoso dentro del mundillo, y a pesar de tener el récord de más victorias en la carrera ciclista más importante del mundo, nunca ha gozado de la confianza completa del aficionado, además de que siempre ha parecido que contaba con demasiada confianza dentro de la UCI.
Pero aún así no es justo lo que el de Texas, y sobretodo el ciclismo en general está viviendo ahora, a 7 años de que ganase su último gran título. No seré yo quién defienda a Lance, pero de vez en cuando determinadas instituciones realizan actos que se salen fuera de toda lógica. Armstrong, aunque sospechoso, no ha dado a día de hoy, que sepamos, ningún positivo en un control antidoping, y ahí se debería acabar el debate, remover mierdas del pasado solo va a traer (más) problemas a este magnífico deporte.

Al parecer, esta foto carece de valor alguno.

Es un hecho, que hace años, el ciclismo estaba mucho más sucio que ahora, metido en pozo del que poco a poco está saliendo gracias a la dedicación de ciertas personas y la introducción de mejoras en los controles, que han permitido que cada día se de otro paso en la limpieza total . Tramposos los hay y los habrá siempre, pero si en vez de preocuparnos en erradicarlos insistimos en investigar el pasado seguiremos igual y nunca conseguiremos acabar con el problema. Si Armstrong fuese finalmente desposeído de sus Tours, miremos las clasificaciones, los ganadores serían ciclistas como Zulle, Ullrich, Basso o Beloki, todos ellos implicados, por unas o por otras, en casos de dopaje, lo dicho: el pez que se muerde la cola.

Sea como sea, el palo que recibe el ciclismo esta vez es, si cabe, más duro que otras veces, lo que era una leyenda del deporte para muchos aficionados, era también mentira. Por eso, si queremos que el ciclismo mantenga la confianza de patrocinadores, carreras, instituciones y sobre todo de los aficionados, habrá que mirar para delante, si queremos que el ciclismo siga vivo, habrá que dejar de remover el pasado, porque al parecer, es la única manera de salvarlo.

Alberto de Santos.