El nueve de la Vuelta

La Vuelta ha sido el colofón ideal a la temporada, llena de sorpresas ha deleitado al aficionado al deporte en general. No es el escaparate que es el Tour, pero tampoco se queda corta, de los casi 200 corredores que tomaron la salida en Pamplona solo algunos consiguieron cumplir, y aún menos consiguieron triunfar, aunque sería difícil quedarse con solo nueve. Al igual que hicimos tras la Grande Boucle, analizamos los que, para nosotros, han sido los nueve mejores corredores de nuestra vuelta.

Alberto Contador.

El pinteño sale de esta Vuelta con mención de honor, sin importarle la presión venía como indiscutible favorito, lo raro sería que no ganase, decían. Y sin esconderse, desde aquella subida a Arrate que ya tan lejana queda, Alberto dio espectáculo y nunca se le vió inactivo,volviendo a intentarlo cada vez que la carretera se empinaba.  Sus ataques, quizás con más corazón que piernas, fueron nulos en un principio. Parecía que la Vuelta se le iba. Pero Contador, haciendo honor a su calidad, nos ofreció el mayor espectáculo del año encima de una bicicleta en la etapa de Fuente Dé, vistiendose de un rojo que ya no volvió a soltar hasta la Castellana. Nadie puede estar en su contra, gustará a unos más que a otros, pero ser anti-Contador sería ser anti-ciclismo. Seguramente sea el corredor que más necesitemos para salvar este deporte, y con carreras así, no hace más que demostrarlo. 

Joaquim Rodríguez.

Esta Vuelta el de Parets la recordará por el casi. El casi la gano, el casi aguanto al mejor ciclista del mundo hasta el final. Pero seamos sinceros, lo de Joaquim no tiene nombre, con 33 años, el catalán no hace más que sumar y seguir allá por donde corra. Tras un Giro excelente estuvo apunto de conseguir el sueño de una grande ante nada más y nada menos que Alberto Contador. La épica del ciclismo le repartió la parte mala, y Purito llega a Madrid con un tercer puesto que no hace justicia al carrerón que ha echo. Parece difícil, pero nadie se atreve a decir que no ganará ya nunca una grande. 

Alejandro Valverde.

Dos años en el dique seco suelen pasar factura, pero el Bala ganó desde el primer día, fue en Australia, en la primera carrera de la temporada, y nos ilusionó, aún teníamos Valverde para rato. La temporada siguió con algún que otro altibajos a la hora de llegar a las Ardenas y tras dos semanas Tour algo decepcionantes, 'Piti' volvió en Peyreagudes, consiguiendo una victoria que decía: Aquí sigo. Y ahí seguía, en la primera semana de Vuelta se llevó dos etapas más la CRE, y en las siguientes aguantó con los grandes, al final se queda a poco más de un minuto de Alberto que hacen pensar en lo que hubiese pasado sin la faena de Valdezcaray. Aun así, Valverde, como Contador, se reivindican tras sendas sanciones, demostrando que la clase que tenían, la tienen de serie, y el ser un superclase no se olvida.

Chris Froome.

Una de las mayores estrellas de la pretemporada. Llegó al Tour con tan solo 18 días de competición, pero allí rindió al mismo nivel que el mejor, que, porque era su líder, sino otro gallo hubiese cantado, o no. Pero Chris no se quería quedar ahí, y tras conseguir un bronce en los Juegos, a pesar de su cansancio, cumplió su promesa de correr la Vuelta. Llegaba como máximo rival de Alberto, y en un principio lo fue, pero a partir de la Gallina, el keniano se desinfló. Pese a todo, la insistencia que tuvo para acabar lo mejor posible le honra, y a pesar haber estado muy lejos del líder, Froome vuelve a casa reforzado. Puede que sea el ciclista del futuro, eso ya lo veremos, pero en una Vuelta con la calidad que ha tenido esta, tan solo ser el cuarto en discordia, ya es increíblemente meritorio.

John Degenkolb.

No era una Vuelta de sprinters, las llegadas masivas se contaban con los dedos de las manos, y la participación lo notó, ningún Cavendish, Goss o Greipel se acercaron a España este Agosto. El alemán del Argos tenía, por tanto, su mejor oportunidad. No la ha desaprovechado; Degenkolb se lleva cinco de las seis llegadas al sprint, confirmándose como uno de los mejores en la especialidad. Ahora tan solo falta ver como responde ante sus mayores en las volatas. Pero sus cinco triunfos no se los quita nadie.  

Simon Clarke.

Probablemente, camino de Valdezcaray, el australiano del ORICA no se imaginaba que tras esa etapa, que luego ganaría, sería protagonista principal de esta Vuelta. Pero metiéndose en las fugas correctas se lleva un preciado maillot de la montaña, que después de años, deja de ser propiedad de David Moncutié, que nada pudo hacer ante el 'aussie'. Comandando el buen rollo que se palpa en su equipo ( vídeoclip ORICA Green Edge "Call Me Maybe") Clarke se confirma como uno de los puntos de apoyo de la nueva generación australiana. Un ciclista que habrá que seguir muy de cerca los próximos años. 

Dani Moreno.

El gregario perfecto. Katusha vino a ganar la Vuelta y trajo un equipo acorde para ello, pero no todos lograron estar a la altura. Sin embargo, el madrileño ha sido el mayor aliado para los intereses de Purito, que le debe gran parte de sus últimas victorias. Cabe la duda de que pasaría si Dani pelease por la general en un equipo dedicado a el. Eso, de momento, no lo sabremos, pero es imposible negar que con la progresión que ha seguido los últimos años, Moreno es, hoy por hoy, uno de los mejores gregarios del mundo.

Beñat Intxausti.

Otra de las grandes promesas del ciclismo español llegaba a la Vuelta para intentar ayudar a Alejandro Valverde en la general. Tras hacer un Giro espectacular, cuya general se le chafó por enfermedad en la etapa del Stelvio, Beñat ha podido resarcirse en esta Vuelta. Pese a que fue Nairo Quintana, que también se ha salido, el que acompañó al murciano en el tríptico de Asturias, el vasco fue el más regular en el Movistar para ayudar a Valverde. Y el primer Top10 de Intxausti así lo demuestra.

Andrew Talansky.

Con tan solo 24 años, el americano del Garmin-Sharp, ha sido la máxima revelación de esta Vuelta. El de Florida supo aguantar mucho tiempo con los más grandes en la montaña, y sin tener ningún día extremadamente malo, consigue un increíble séptimo puesto que nos lleva a pensar en que el futuro de este chaval está plagado de éxitos. 

Esta vez sí, Grande.

Tenemos que estar, y lo estamos, orgullosos de poder contar en nuestro país con una de las tres pruebas más importantes del panorama ciclista, solo tres naciones en el mundo cuentan con el honor. Pero para ser justos, llevamos años en los que la Vuelta a España lo único que tenía de Grande era la duración, y pese a ser tres semanas de competición, las diferencias con Giro o Tour eran cada vez más evidentes, tanto que resultaba hasta bochornoso comparar carreras en cualquier aspecto.

Continuando el modelo de los últimos años, una organización rejuvenecida ha intentado devolver la grandeza a una carrera que estaba en auténtica decadencia. Se apostó por la espectacularidad y la épica, las rampas del 30%, enésimos finales en altos, y confiando únicamente en los favoritos a la general, se arriesgó a prescindir de los mejores sprinters o de grandes corredores de segunda fila, pero, una vez acabada, podemos decir que se arriesgó, sí, pero esta vez, se ganó.

Pero a pesar de lo que haga la organización, el ciclismo lo hacen los ciclistas, y la participación este año fue el pilar básico de la carrera. Entre unas cosas y otras, diferentes casualidades han conseguido que hasta tres ciclistas en su máximo pico de forma, se retasen por el asfalto ibérico. Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez realizaron gestas que quizás quedaron empañadas tras la exhibición de su compatriota madrileño. El de Parets se convirtió otra vez en protagonista de la carrera, cazando tres etapas y regalando una, aguantando al mejor escalador de la última década en todos los puertos de la carrera, el murciano, tras dos años sin competir y un Tour, que pese a la alegría de Peyreagudes no salió como le hubiese gustado, volvió a demostrar el tipo de ciclista que es, quedándose tan cerca en la general que da que pensar que hubiese pasado sin el incidente de Valdezcaray que ya nos queda tan lejano. Fue el gran olvidado al final, pero no podemos obviar a Chris Froome, que, pese a quedar a más de diez minutos en la general, ha demostrado en esta Vuelta que es un superclase, alargando un punto de forma casi dos meses para luego dar todo lo que le quedaba en el depósito en esta Vuelta. 

Si los corredores de este año han sido la clave para que la Vuelta vuelva a su lugar, Alberto Contador es, sin duda, el capitán de esa escuadra. Desde el primer momento que la carretera se empinó, Alberto lo intentó, volviendo a dar espectáculo como solo el sabe, y ahí ya no paró hasta conseguir su objetivo. El destino quiso que no fuese en su terreno, la alta montaña, donde se vistiese de rojo, el de Pinto, acostumbrado a las dificultades, tuvo que superar las trabas que se le pusieron en el camino. Pero benditos obstáculos, en Fuente Dé, en una etapa de supuesta transición, Contador nos regaló una epopeya que quedará para siempre en nuestra memoria. Emocionando a todos los aficionados Alberto nos volvió a demostrar que tenemos que creer en él y en este deporte, y señalando con los dedos las 7 Grandes Vueltas que, le pese a quien le pese, ha ganado, cruzó la meta en Madrid volviéndose a sentir ciclista, sabiendo que, de momento, nada le va a obligar a frenar de nuevo su progresión para convertirse en uno de los grandes de la historia.

Se pueden mejorar muchas cosas, empezando por el marketing, que también es esencial para una correcta y óptima distribución de nuestra carrera y que es el único punto que sigue anclado en el pasado. Las críticas siempre las habrá y con el tiempo se podrán realizar recorridos más acordes a una carrera ciclista de gran nivel sin tener que excederse en recurrir a la épica, pero esta temporada nuestra vuelta de tres semanas, ha renacido, ha vuelto a ser nuestra Grande. Quizás fue la participación o quizás la espectacularidad del recorrido, y aunque probablemente fue una combinación de numerosos factores, el porqué ahora da igual, el caso es que en ciertos momentos hemos vuelto a creer en que la Vuelta a España era una grande del ciclismo, una carrera para disfrutar y de la que presumir. Estamos en el camino.

Alberto de Santos.

Legendario.

Es probable que el ciclismo sea , ahora mismo, un deporte en decadencia. Minoritario en muchos países y con graves problemas institucionales, además de los continuos cambios y palos que se a llevado, han echo que sea un deporte con un estado de salud grave. Los que seguimos creyendo en el, que cada vez somos menos, nos tragamos las horas que haga falta delante de un televisor para seguir cada carrera que podemos disfrutar. Pero algo ha cambiado, las tardes de ciclismo ya no son lo que antaño y a pesar de amar este deporte, tenemos que reconocer que cada vez se esta haciendo mas rutinario. Por eso, en días como hoy, nosotros, los aficionados, estamos de fiesta, cuando algún corredor, sea quien sea, se atreve a desafiar las leyes de la normalidad que se han impuesto en este deporte, es un día de celebración.

Lo que Alberto Contador ha hecho hoy es una auténtica salvajada, espectáculo puro, del que deja huella en los anales de la historia del deporte. No nos podíamos quejar de Vuelta, nuestra ronda, con su mejor participación en años, parecía que recuperaba su color, que después de pasar unos tiempo deambulando entre la mediocridad comenzaba a salir del pozo. Después de lo hoy podemos afirmar que si, que la Vuelta ha vuelto, valga la rebundancia. Cuando Alberto Contador se dispusó a atacar en la Collada de la Hoz, no sabia lo que saldría de todo aquello, jugársela de esa manera a casi 50km de meta era, cuanto menos, arriesgado. Pero le salió.

 Después de tres etapas de nulos intentos en la alta montaña, tuvo que ser en un día con dos segundas y un tercera donde viésemos la mejor etapa de la carrera y, posiblemente, del año. Contador se alejaba, el líder se quedaba solo y la diferencia aumentaba. Para rizar el rizo, Contador encuentra en Tiralongo, ex compañero y amigo, otro aliado mas que añadir a sus compañeros de equipo. Se masca la tragedia, Purito no puede y al comenzar el ultimo puerto del día Valverde le remata. Al final el murciano llega practicamente a la altura del madrileño y se colocará segundo en la general, pero Alberto en su día de gracia no falla y se lleva su primer triunfo parcial, es la cara de la moneda, la cruz, el de Parets, que pierde casi tres minutos y ve como se le aleja la que muy probablemente sea su ultima oportunidad en una grande. Pero que le quiten lo bailao, el catalán es un grande, lo demuestra cuando gana, que por cierto, spes muchas veces, pero también tiene la serenidad para hacerlo cuando las cosas van mal. Chapó.

Es lo que tiene  Alberto Contador, que suele liarla. A veces parece mas fácil, pero al final el resultado es el mismo. El de Pinto demuestra por enésima vez que es el mejor ciclista de su generación, y que si hablamos de grandes vueltas, no hay nadie que le pueda toser demasiado fuerte. A forma de reivindicación celebra en meta con una rabia  inédita en el, ya con mas calma, las lagrimas se amontonan, son demasiados recuerdos, han sido 2 años de calvario, del que por fin podemos decir que ha salido, el ciclismo necesita tener a Alberto, y ya le ha recuperado, Alberto Contador vuelve a disparar.

Alberto gana la Vuelta (si no ocurre nada extraño) en una etapa con puertos tendidos, normales. Las cuestas de cabras solo sirvieron para ver retorcerse a los corredores, y seamos justos, ese no es el objetivo de este y de ningún deporte. Toque de atención para Javier Guillén y los suyos por tanto, a veces buscas algo en sitios tan complejos que no te das cuenta que lo tenías delante de tus narices, es lo que ha pasado con el espectáculo, que el de verdad, el que ha echo grande al ciclismo, apareció el día menos esperado, en una etapa que pasa a la historia, una etapa de leyenda, y todo gracias a un protagonista que, si es que aun no lo es, va camino de ser Legendario.

Alberto de Santos.

Conclusiones de un tríptico algo descafeinado.

Decíamos el pasado Jueves que lo que venía a partir de los siguientes días sería lo más grande de la actual edición de la Vuelta a España, no era para menos, en tres días se empalmaban tres etapas con más de 3500 m de desnivel cada una, tres finales en alto que tendrían que decidir quién es el mejor de esta carrera, en definitiva, 3 capítulos de la que parecía iba a ser la mejor serie del año, si hablamos de grandes vueltas. Y aquí estamos, sin darnos prácticamente cuenta, ya se ha acabado lo bueno, el tríptico ha pasado, y, para ser justos, nos ha dejado con un sentimiento extraño. No ha estado mal, pero aún así estamos algo decepcionados.

Decepcionados de que, a pesar de los casi doce mil metros de desnivel salvados, la general, en cuanto a diferencias entre los primeros puestos, prácticamente no se ha movido, a pesar de subirse tres finales en alto que deberían haber hecho mella en la carrera y ofrecernos un espectáculo distinto, conmovedor, de esos que hacen afición, lo visto estos tres días ha sido un repetición del primero, y el hecho de estar hablando de un deporte en el que las fuerzas llegan al límite, no podemos pedir mucho más, y tendremos que quedarnos satisfechos con lo visto, pensando que cada uno ha dado el máximo de si mismo.

Hemos visto a Joaquim Rodríguez como nunca le habíamos visto, luchando con uñas y dientes para retener un rojo que cada vez es más suyo, después de que en ninguno de los tres días haya llegado por detrás de su máximo y único rival, Alberto Contador. El pinteño se ha hartado de atacar, dando ese espectáculo que echábamos de menos, pero está claro que a Alberto le falta ese golpe de pedal que tuvo antaño y del que parece que el poco ritmo de competición le ha privado. Alejandro Valverde, siempre  el tercero en discordia, ha demostrado que la clase no se pierde, que dos años de sanción no han podido arrebatarsela, y ahí está, después de un Tour con más sufrimiento del deseado, en clara opción de conseguir el que sería su tercer podio en la Vuelta. Froome, que en el último artículo de este blog, aún seguía en la pomada, se ha desinflado poco a poco, perdiendo cada día unos segundos que ya le alejan casi completamente del tercer cajón en Madrid.

Por tanto, recapitulemos; en Ancares a Contador le salió bien la jugada en un principio, pero Purito le volvió a hacer la misma que Valverde en la Gallina, pillando su rueda a poco de meta y rematándole en el sprint final, el catalán sumo otra vez victoria, con las bonificaciones que eso conlleva. Los Lagos volvieron a ser menos de lo que parecía, la fuga se llevo la etapa con un extraordinario trabajo de Antonio Piedra y su Caja Rural, por detrás, Alberto volvió a intentarlo en innumerables ocasiones, pero, otra vez, le salió rana, solo le quedaba la esperanza que en el Cuitu, Purito se despegase de su rueda porfín. Pero tampoco pudo ser, en la etapa de hoy, bastante tuvieron los corredores con salvar las exageradas rampas del nuevo coloso sin desfallecer.

No nos creíamos que Joaquim fuese capaz de aguantar a todo un vueltómano como Alberto, pero cada día que pasa, cada metro de desnivel salvado en el que el catalán sigue a rueda de Contador, Purito está más cerca de Madrid, de conseguir ganar su primera grande. Un premio que sería el colofón merecidísimo a una temporada espectacular, al nivel de la calidad de un ciclista que, con nada más y nada menos que 33 años, está viviendo sus grandes años sobre una bicicleta. 

Así que esto se nos acaba, y parece que fue ayer cuando se dio la salida en Pamplona. Eso sí, nadie, y menos Joaquim Rodriguez o Alberto Contador pueden bajar los brazos. Mañana los corredores tendrán un merecido descanso para poder afrontar los últimos días a Madrid. El miércoles tendrán que afrontar de nuevo un final en alto, con la llegada a Fuente De, donde podemos asegurar que el madrileño lo volverá a intentar. Después, tranquilo camino hacia Madrid, y allí, finalmente se disputará el último asalto, con otra etapa de alta montaña que enlaza los puertos más míticos de la Comunidad de Madrid, todo rematado con un final que asusta, la Bola del Mundo.

Comienza el espectáculo

Si de algo sirven los quizás excesivos finales en alto de esta edición de la Vuelta es para dar espectáculo, dicen que no abrirán diferencias, que serán solo explosividad y no aparecerá el agotamiento, pero de momento hoy hemos podido disfrutar de una etapa más intensa que las que recordamos haber visto en Giro y Tour este año, y lo mejor? Que sólo vamos por la tercera...

Llegaba el tercer día de Vuelta, el primero importante decían, y es que al final de los 158 kilómetros del día esperaba un "santuario" del ciclismo vasco y español, Arrate. Mítico de la Vuelta al País Vasco aunque inédito en la grande española sería el primer final en alto de este año, para vigilarse y para desenmascarar la forma de los favoritos. No fue para menos, las cartas ya están sobre la mesa, sorpresas tenemos muy pocas, los Contador, Purito, Valverde o Froome fueron superiores a los demás mientras que Igor Antón supo manejar bien la distancia y no perder demasiado en meta. Cualquier supuesto favorito queda ya prácticamente descartado, y no precisamente por el tiempo perdido, sino porque con la tralla que parece que meterán los de delante, poco podrán hacer si el primer día no han aguantado.

El día comenzó tranquilo, ningún equipo quiere llevar la alternativa con tan pocos días de competición a la espalda, y el equipo del líder tuvo que trabajar sin ayudas. La escapada del día no llegó a sobrepasar los 4 minutos de ventaja, y pese a llevar en sus filas a corredores como Gilbert no llegaría a buen puerto, al ser cazados antes de iniciar la última ascensión de la jornada. Ya aproximando al puerto, los Sky, Katusha o Saxo Bank decidieron dar la cara para incrementar el ritmo, pero al poco de que la carretera se empinase pocos gregarios aguantaron al lado de sus líderes y los favoritos se quedaron "solos" ante el peligro. Un fuerte ataque de Valverde rompió por primera vez el grupo, que se iba volvía a rehacer pese a los continuos 'palos' de Alberto Contador, pero en uno de los últimos ataques del madrileño, por fín el grupo de los cuatro mejores consiguió irse solo hacia meta.

El vencedor de la etapa tuvo que esperar más de lo previsto en conocer su logro, hizo falta la "fotofinish" para averiguar si había sido Purito Rodriguez o su antiguo líder, Valverde, el que había pasado en primera posición. Al final, para decepción y enojo del de Katusha, el murciano fue el ganador de la etapa tras un sprint que Joaquim tenía ganado y que solo un exceso de confianza le pudo arrebatar, "Hasta el rabo, todo es toro", que dicen. Pese a todo, el catalán, dejando (otra vez) claro el tipo de persona y ciclista que es, no busco excusas, reconociendo su error nada más acabar la etapa. 

El de Movistar se coloca además líder de la ronda, con expectativas de mantenerlo "lo máximo posible" , pero a sabiendas que será complicado revalidar su título de 2009. En condiciones normales Alejandro tendría ahora mismo muchas posibilidades en el triunfo final, pero lo ocurrido hoy hace prever que en cuanto llegue la verdadera montaña, la balanza se desequilibrara, y el favorecido será, probablemente Alberto Contador. El pinteño volvió a sentirse grande tras un año sin correr, no se escondió, pese a que probablemente le falta aún ritmo de competición, volvió a deleitarnos con numerosos ataques tratando de descolgar a sus rivales. Esta vez no pudo, lo que demuestra que no será moco de pavo ganar su segunda Vuelta, pero es inevitable pensar, que si el puerto hubiese sido más largo y más duro, el de Saxo Bank se habría ido en solitario hacia arriba. Sea como sea, que lo veremos en estas tres semanas, lo que el madrileño sigue haciendo por este deporte no se puede expresar con palabras, el le da vida a las carreras, otra vez, Gracias Alberto.

Y así nos plantamos mañana en el cuarto día de rodaje, otra vez, volverá la montaña, otra vez volverá a ser suave, y seguramente, otra vez haya pocas diferencias,  pero también, otra vez volveremos a disfrutar como hoy.

Alberto de Santos.

Vuelta a España: ¿y este año qué?

Hemos pasado ya (o deberíamos haberlo echo) la resaca olímpica, los Juegos de Londres quedan ya igual de lejos, metafóricamente hablando, que los de Río que se disputarán en 4 años. Pero no podemos tener sensación de vacío, ni dos días pasaron desde que se apagó el plebetero en Stratford hasta que tuvimos otra vez deporte de calidad , sobre todo para los amantes del ciclismo, que disfrutamos con la 'Klasika', una de las pruebas de un día más importantes del año. No era en sus fechas ni tuvo la mejor participación de su historia, pero siempre da gusto con esa carrera, la afición vasca nunca defrauda. La 'txapela' se la llevó Luisle, que tras hacerlo en 2010 volvió a levantar los brazos en las calles de San Sebastián, el murciano, que tras el fiasco de no poder rematar en la última semana de Tour y, sobre todo, el maleficio que pareció caer sobre el en Londres, pudo resarcirse con una victoria que deja inmaculada su temporada.

Pero este año había algo más, precisamente por culpa de los Juegos que obligó a atrasarla, la 'klasika' era un previo muy interesante para ver en que forma llegaban los ciclistas a la última grande del año, que empieza solo 4 días después. Cada año, la Vuelta llega con la temporada dando sus últimos coletazos y con la sensación de que poco más puede darnos. Pero este año parece distinto. Por tanto, ¿Qué puede ofrecernos La Vuelta este año?

Si hablásemos de la temporada ciclista como si se tratase de una cosecha no podríamos decir que esté siendo un buen año. Con unas clásicas de las Árdenas un tanto descafeinadas, un Giro sin demasiado movimiento ni grandes favoritos y un Tour dominado completamente por una misma escuadra, las exhibiciones de Sagan o Boonen son , sin desmerecer trabajos y esfuerzos de los demás, de lo poco rescatable. Los dos supuestos ciclistas del momento han estado desaparecidos, uno, Andy, no ha tenido ni demasiada suerte ni demasiado acierto a la hora de programar su calendario (que por otra parte empieza a ser habitual), el otro, Contador, vuelve en esta Vuelta tras una sanción de la que ya, por el bien del ciclismo, hay que dejar de hablar.

Alberto es la máxima novedad de la Vuelta.

Precisamente ese, Alberto Contador, es uno de los principales puntos de inflexión de la Vuelta a España, desde que se supiese la fecha de su regreso, muchos le señalaron como favorito indiscutible a la victoria, y solo cabe ver como gestiona el pinteño la falta de ritmo de competición los primeros días. La otra duda será ver quienes son sus rivales; en la presentación de la ronda, hoy en Pamplona, todo periodista repetía lo mismo cuando se les preguntaba: "Contador y Froome", más claro, agua. El del Sky llega como una de las grandes revelaciones, tras su gran Tour y su bronce bajo el crono en Londres llega como líder de un equipazo a la tercera grande del año, pero no conviene olvidar que el "keniata" no se ha visto en esta situación antes, nunca fue líder de equipo en una grande, y habrá que ver como maneja la presión que ello conlleva.

Froome ya sabe lo que es ir de rojo.

Purito: ¿Y por qué no?

Detrás de ellos, Igor Antón, eterno favorito, se enfrenta a sus demonios en una vuelta que nunca consigue acabar como el quiere, este año, vistos sus rivales, viene más de tapado, lo que incluso le puede venir bien al de Euskaltel.  "Joaquim Rodríguez no vale para grandes vueltas", o eso decíamos antes del Giro, pero visto lo visto, 'Purito' se ha ganado que se le incluya como claro favorito, la contrarreloj individual se basa en unos únicos 40km en Ponferrada que, aún así, parecen demasiados para el de Katusha, que pese a todo, seguro que no llega a Madrid de vacío. Alejandro Valverde y Juanjo Cobo son las bazas de Movistar, el murciano asegura que no viene a por la general y que trabajará para el cántabro, defensor de un título que se antoja muy difícil de revalidar. Van den Broeck, Geskink y Mollema son otros de los grandes nombres que se han apuntado a esta edición de la Vuelta, el del Lotto ya demostró su capacidad en el Tour, los de Rabobank, por otro lado, vienen a resarcirse del estrepitoso fracaso que supuso la ronda gala para ellos.

La Bola del Mundo volverá a ser clave.

Se suele decir que en una vuelta de 3 semanas, el 50% son los ciclistas y por el otro lado está el recorrido. En este caso la Vuelta ha preparado este año un paso casi exclusivo por las regiones del norte de España, durante 21 etapas, partiendo desde Pamplona a Madrid, con una crono por equipos y otra individual. Pero el problema de nuestra vuelta sigue siendo el mismo, que dónde no hay no se puede coger. Podrán poner muchos finales en alto y asfaltar todas las pistas forestales que quieran, pero nunca se podrá conseguir que el ciclista llegue al final del día con el trajín que llevan en Tour o Giro tras pasar por 3 o 4 puertos de categoría especial, y ese agotamiento físico es el que se echa en falta en España. En su línea de los últimos años, se abusa de los finales con repechos de menos de 3 km con grandes porcentajes, suprimiendo casi totalmente los sprints llanos, en cuanto a etapas de alta montaña, este año no se pasará por el Angliru, pero lo sustituyen la subida al Cuitu Negru o la Bola del Mundo, que consiste en el alargamiento de los puertos de Pajares y Navacerrada, con altísimos porcentajes que probablemente no valgan para ampliar tantas diferencias como si lo hacen puertos alpinos de 20 o 30 kilómetros. Otro final destacado es la vuelta a Los lagos de Covadonga, personalmente, la etapa más bonita de esta edición, un puerto largo que si servirá para desenmascarar la forma de los corredores. La penúltima etapa, con el final comentado de la Bola del Mundo también merece la pena señalarla, pues se sumarán unos 4000m de desnivel pasando por prácticamente todos los puertos míticos de la Comunidad de Madrid.
Pese a todo, este año Javier Guillén y los suyos lo han intentado y han conseguido proporcionar los ingredientes para tener un buen espectáculo, ahora es el turno de que ellos, los ciclistas, los aprovechen.

Pero si olvidamos las contras nos queda un pro más grande que todas ellas, 3 semanas más de ciclismo, por las carreteras de nuestro país, con la vuelta de uno de los más grandes ciclistas de la última década y la posibilidad de alargar este verano deportivo con la última gran cita ciclista del año.

Alberto de Santos.

El actuar tarde y mal.

¿Por dónde empezar? Hoy es difícil, se vienen a la cabeza muchos pensamientos y es difícil plasmarlos y ordenarlos todos aquí sin que nada se quede en el tintero. No voy a ser yo ni este blog el que le de la noticia, ustedes ya lo saben. Sí, Alberto Contador ha sido finalmente sancionado dos años sin correr (contando desde Agosto de 2010) y la consiguiente penalización económica.

El TAS, proclama que el resultado conseguido por el ciclista se debía con mayor probabilidad a un "suplemento alimenticio contaminado" más que a una carne contaminado, como argumentaba el de Pinto, también se considera posible una transfusión sanguínea. Señalan que España no es conocida por ser un país con vacuno contaminado. Esas son todas sus razones, con lo que reconocen que no está probado el dopaje.

¿Qué decir? No es justo, por supuesto que no lo es, pero no basta con eso, la injusticia del caso roza la frontera de lo deportivo para pasar a la judicial. La sanción supondrá a Alberto la pérdida de numerosos éxitos conseguidos todos en la carretera y de los que solo una etapa se pone en duda tras cientos de controles anti-doping, un Tour, un Giro y una Volta a Catalunya entre otras son las pérdidas que sufrirá su palmarés, pero no su imagen, que ha conseguido lavar a conciencia esta temporada. A parte, la sanción económica se eleva hasta el 70% del sueldo de dos años, casi nada. 

Titulaba hoy Álvaro Roca un artículo en la edición digital de 'Marca' como "Que se acabe la mentira del TAS", simplemente, resume todo. ¿De verdad nos tenemos que seguir creyendo que el TAS es el máximo organismo deportivo? Voy más allá, ¿De verdad es un organismo competente? 565 días para tomar una decisión y van a lo fácil, a lo seguro, a lo que se podía haber decidido nada más conocer el caso. ¿De que ha servido analizar el caso, el gasto de la defensa en demostrar la inocencia o el sufrimiento del ciclista? Absolutamente de nada, sin ni una sola prueba Alberto Contador tiene que aguantar la misma sanción que recibieron en su día Ricardo Riccò, Floyd Landis o Tyler Hamilton. Irrisorio.

Por no hablar también de la total desacreditación a un organismo como la RFEC, a la que, tras encargarle la resolución del caso, la UCI ha dejado con los pantalones bajados. Seguramente el caso se ha desarrollado exactamente como la UCI quería, los que se hacen llamar "los defensores del ciclismo" han conseguido durante estos 18 meses una fantástica publicidad que parecían necesitar y que alcanza su máximo ahora, cuando McQuaid y su séquito, chupacámaras por excelencia, nos acompañarán con sus divertidas declaraciones durante el tiempo que tarde en calmarse el asunto. La primera perla no se ha echo esperar, "No es una victoria para la UCI, es un día muy triste", lo dicho, festival del humor. 

Pero no todas las declaraciones iban a ser tan graciosas, las reacciones, que no se han echo esperar demasiado, se han caracterizado por ser muy duras y con un apoyo común masivo para el ciclista español. Óscar Pereiro, de los primeros en hablar, ha explotado mediante su twitter, descalificando agresivamente a la UCI y tachándoles de enriquecerse con el esfuerzo de los propios ciclistas. A destacar también declaraciones de Andy Schleck y Michelle Scarponi, consiguientes ganadores de Tour '10 y Giro '11, respectivamente, tras la sanción, los coinciden en una cosa, no les vale un triunfo así y no están felices. Da que pensar.

Poco más se puede decir, queda lo de siempre, Alberto Contador, posiblemente mejor ciclista español de la historia ha tenido que esperar temporada y media para la resolución de su caso, han sido muy lentos y totalmente erróneos. Solo queda esperar que todo esto sirva, al menos, para que las cosas se replanteen y la UCI se reforme, no hay gestor peor para este deporte. 

Contador volverá en Agosto, y lo hará ganando, como, aunque a muchos les escueza, siempre ha echo.

Alberto de Santos.

PD: Mucho tendrán que trabajar los realizadores para que en las imágenes (que es lo que realmente se recuerda) parezca que tanto Andy como Scarponi sean campeones de un título que, siendo justos, no es suyo.

Por si alguno se le ha olvidado:

Ser o no ser.

El de hoy no será un post demasiado extenso, sobran las palabras, el 'caso Contador' ya suena repetitivo y aburrido, el tema está, desde hace tiempo, desgastado. Y no es para menos, se han cumplido casi 18 meses desde que la noticia saltó a los medios, el caso ha estado en manos de 3 organismos diferentes, y la fecha del veredicto se ha aplazado hasta 6 ocasiones.
Pero mañana es definitivo, parece difícil que el TAS decida aplazar la decisión tan sólo horas antes de la fecha marcada, pero con este tema ya nos creemos casi todo. Los habrá que digan que ya da igual el veredicto, que a Contador ya se le ha juzgado durante este año y medio. No es verdad, o al menos no del todo, Contador sigue siendo igual de inocente o culpable que cuando el tema estaba en primera plana y mañana se debe de hacer, por fín, justicia.
Sin embargo, si es verdad, que pase lo que pase, y aunque Contador sea declarado mañana inocente, no saldrá impune de todo este tema. 530 días de calvario no pasan en balde, y pese a que el ha seguido ganando, ya todo lo que haga se mirará con lupa, se dudará de sus victorias y tendrá que pasar un tiempo para que se vuelvan a alabar esos éxitos que, seguro, seguirá cosechando.
Con la enésima prorroga del veredicto, Alberto decidió asistir a la Challenge a Mallorca, que comenzaba hoy, y tras correr únicamente la primera etapa ya vuelve a estar en Pinto, esperando las, deseamos, buenas noticias.
Todo parece que mañana se acabará todo, para bien del madrileño, el juicio del pasado Noviembre dejó buenas sensaciones que se tendrían que plasmar en la decisión final.
Pese a todo, sigue habiendo posibilidades de que Contador sea sancionado, si esto llega a suceder, no parece que el pinteño se retire, tal y como se habló, ha pasado mucho tiempo (excesivo) y ha podido reflexionar y meditar una decisión que parecía un poco infantil para un corredor con ese palmarés.
Esperemos que mañana no haya más que contar, simplemente que todo ya ha acabado y solo nos quedará disfrutar de Alberto Contador donde de verdad sabe dar espectáculo, en la carretera.

Resumen 2011 2ªparte: Contador II il grande

Tras 4 meses de competición que, aunque intensos, no saciaron el hambre de competición de los aficionados, llegaba porfín la primera 'grande' de la temporada, el Giro, una ronda italiana que esta vez pintaba mejor que nunca, tanto por el recorrido, que asustaba, diseñado especialmente para los más grandes escaladores, como por la participación, encabezada un Alberto Contador que volvía enrabiado, y que ya aviso, no se guardaría nada por lo que pudiese pasar con su sanción y el TAS.

Cómo decíamos, el Giro 2011 estaba preparado para ser uno de los más duros de la historia, en sus 21 etapas contábamos con 40 subidas y 7 etapas con final en alto más una cronoescalada, entre las cotas que estaban programadas sobresalían algunas cómo Etna, Crostis, Zoncolan, Grossglockner, Passo Fedaia, Passo Giau, Gardeccia o Sestriere, casi nada.
A parte habría 63 kilómetros contra el crono divididos en 2 contrarreloj individuales y una por equipos.
A parte de Contador, en Turín tomarían la salida ciclistas de la talla de Nibali, Scarponi, Igor Antón, Menchov, Joaquim Rodriguez o Roman Kreuziger, que optarían a la general, Cavendish, Farrar, Pettachi o Rojas para las volatas y segundas espadas de lujo como David Arroyo o Thiago Machado.

Con los ingredientes puestos, había que cocinar el espectáculo, 216 bicicletas arrancaron en Turín el 7 de Mayo de 2011 con un solo objetivo en mente, llegar a la meta de Milán.
La primera etapa, una crono por equipos la ganó el favoritísimo HTC, que cual locomotora de vapor batió a los 23 conjuntos restantes poniendo al italiano Marco Pinotti como líder. Al día siguiente tras un sprint un tanto polémico, Mark Cavendish se puso de rosa, relevando a su compañero gracias a las bonificaciones que obtuvo en la meta de Parma, donde uno de los veteranos Alessando Pettachi se llevó primera etapa en línea.

La tercera etapa del Giro 2011 será recordada por los aficionados al deporte como una de las más tristes y trágicas tardes que nos ha dado este deporte, la etapa supuso el primer triunfo español de la ronda italiana, por Francisco Ventoso, pero lo importante sucedió unos minutos antes. Descendiendo el Passo de Bocco, camino de Rapallo, final de etapa que se encontraba a 25 km, Wouter Weylandt, sprinter de Leopard-Trek y ganador entre otras de etapa en el Giro '10 y la Vuelta '08, perdió el control de su bicicleta, cayéndose e impactando contra un muro a unos 80 km/h, tras 40 minutos inconsciente, los médicos confirmaron su fallecimiento. Se trataba de la cuarta muerte en un Giro de Italia. Cómo cabía esperar, su equipo se retiró tras una 4ª etapa que valió como homenaje al ciclista belga, los 8 miembros restantes del Leopard más su íntimo amigo Tyler Farrar,  que también abandonó la competición, cruzaron la línea de meta con los brazos en alto en dedicatoria al "Tranvía de Gante".




El Giro seguía, y los ciclistas tenían que continuar pedaleando, al fin y al cabo, también así es el ciclismo. En la quinta etapa comenzaba un nuevo Giro, tras la tragedia del lunes, el sterrato aparecía en escena, poniendo en duda de nuevo la seguridad de este Giro, la etapa acabó con la victoria y puesta de líder de Peter Weening y ninguna desmembración destacable entre los favoritos. La sexta etapa cayó a manos de otro español, Fran Ventoso, al sprint, ganó contra pronostico a Cavendish y compañía. Y el séptimo día llegaba la montaña, o no, porque la primera etapa considerada importante para la general resultó insignificante para esta, los favoritos ni se movieron, y Weening seguía de rosa. Quizás porque creía que la ventaja que consiguiese en el Etna no sería suficiente para ser líder o simplemente para dar un poco más de espectáculo, en la octava etapa, Alberto Contador atacó al fin, aunque no fue suficiente ni para ponerse líder ni para ganar la etapa, que gano Gatto, el pinteño araño 17 segundos que podrían ser útiles en el futuro.
Si tenemos que poner un principio a la veradera carrera para los favoritos, ese sería la novena etapa, con dos pasos y final en el Etna. De nuevo, Contador nos deleitó con una exhibición a las que cada vez estamos más acostumbrados. Excepto a Jose Rujano, que siguió con Alberto hasta 2km a meta, el madrileño se fue solo a partir de un duro ataque cuando aún quedaban 7 km para conquistar el mítico volcán. Contador ya era líder, y con1:21 de ventaja sobre el primer favorito, Nibali, pintaba bien.



Tras un día de descanso, comenzaba la 2ª semana de Giro, que en su primera mitad sirvió para que Cavendish se desquitase de las oportunidades perdidas, ganando dos etapas y para que Alberto Contador conservase, sin problema alguno, su 'maglia rosa' . El jueves volvía la montaña, la etapa, con final en el Grossglockner era el primer embite de un carrusel de grandes etapas, donde las bicicletas no volverían a rodar en llano hasta la crono que cerraría el Giro en Milán. Por si cabía alguna duda de que estaba enorme, Contador llegó a la cima austriaca de nuevo con Jose Rujano, al que no disputó la etapa después de ayudarle todo el puerto. El venezolano ya había cumplido, Contador no, aunque tenía ya más de 3 minutos de ventaja con todos sus rivales y daba la impresión de que iba con una pierna, aún no había ganado nada, y posiblemente porque el lo sabía mejor que nadie, no soltaría el acelerador en lo que quedaba de Giro.

Era el turno ahora de los chicos del Euskaltel, sin su gran líder, Samuel Sánchez, el mítico conjunto vasco ganaría consecutivamente dos etapas, dos de las míticas y seguramente las dos mejores etapas de este Giro. Igor Antón y Mikel Nieve conquistaron Zoncolan y val-di-Fassa respectivamente, tras dos etapas de las que merecen ser grabadas y vistas una y otra vez. Alberto Contador, a todo esto, seguía intratable, volvió a dar otra exhibición en la etapa reina (la de Mikel Nieve) y se consolidó como primero de la general, muy lejos (a 5 minutos) quedaban ya Scarponi, Gadret y Nibali, sus perseguidores. Entre los españoles, Mikel Nieve (5º) era el mejor clasificado, ni Sastre, ni Joaquim Rodriguez ni Igor Antón, que pagó el esfuerzo del Zoncolan, estaban finos y quedaban claramente descartados ya para un posible podium.


Habían sido tres etapas tanto intensas como bonitas y los protagonistas se merecían un respiro. Pero como si de una broma de mal gusto se tratase, el 23 de Mayo, en la segundo y ultima jornada de descanso de la ronda italiana, Xavi Tondo perdía la vida en Granada, tras ser aplastado por una puerta de garaje. Segunda muerte para el mundo del ciclismo en muy poco tiempo. Xavi, que estaba viviendo su mejor temporada tras fichar por el Movistar y arrebatar precisamente a Contador la Vuelta Castilla y León, se preparaba, lleno de ilusión, para ir como líder al Tour de Francia, no pudo ser.
No fue una jornada de luto y neutralizada como fue la posterior al fallecimiento de Weylandt (Tondo no estaba participando en el Giro) pero no había demasiadas sonrisas en las caras de los ciclistas, que afrontaban una última semana durísima y que comenzaba con una cronoescalada. Y de nuevo fue Contador. Inconmensurable, el español volvió a ganar etapa y a demostrar que no había nadie mejor que él, no en este Giro. Quedaban 5 etapas , todas importantes, 3 de montaña, una de media montaña y la contrarreloj que cerraría la carrera, pero la sensación era de que todo estaba ya dicho. Y si alguna vez pensaron que podían llegar a acercarse al líder, la idea se desvaneció cuando en la decimonovena etapa Alberto Contador volvió a pasar a todos los favoritos y llegó a la cima del Macugnaga con su ex compañero en Astana, Paolo Tiralongo, al que con un gesto de señor, le cedió el triunfo de etapa. La cima de Sestriere resolvió todas las dudas, si es que quedaba alguna, y "solo" sirvió para que Joaquim Rodriguez confirmase su mejora de la última semana, para ponerse 5º en la general y para que Vasil Kiryenka pudiese con, su victoria, homenajear a su compañero, Xavi Tondo.

La contrarreloj fue el paseo triunfal que se merecía Contador después de unos meses de sufrimiento que parecían no tener fin. El que para muchos es el mejor escalador del mundo demostró en Italia (otra vez) que lo es, con quizás la mejor participación en una Gran Vuelta de la historia, aplastando y humillando a unos rivales que precisamente nunca fueron eso, rivales.

Así quedaron las clasificaciones finales:

Soplando las velas sin veredicto

Publicado en todoxdeportes.es el 7 de Diciembre de 2011.


Ayer fue el cumpleaños de Alberto Contador, 29 años cumplió el madrileño, si pensamos que Cadel Evans ha ganado el Tour de este año con 34, Contador esta todo hecho un chaval para su deporte. Como cada año, Alberto lo habrá celebrado de una manera o de otra, esta vez le ha pillado en Israel, de concentración con su equipo, situación que casi con completa seguridad no habrá vivido nunca el día de su cumpleaños. No todo es distinto este año, Alberto se encuentra exactamente en la misma incertidumbre respecto a su sanción que hace 12 meses.
Por mucho que le pese a Contador, (y a muchos de nosotros), aún no sabe con seguridad que pueda correr el año que viene, que el Giro que ganó de forma espectacular este año siga siendo suyo en unos meses,y lo mismo pasa con el Tour 2010, donde dió el positivo.
Mucho se ha hablado del ‘caso Contador’, no me voy a meter dentro de si la cantidad por la que salta el positivo aumenta o no el rendimiento, si el clembuterol tiene que ser o no eliminado de las sustancias prohibidas por la AMA y la UCI o si los últimos casos de positivos por la misma sustancia en fútbol que han sido declarados inocentes demuestra también la inocencia de Alberto, ya se ha tocado demasiado el tema. Lo único que puedo decir es que el positivo más importante que ha tenido el ciclismo en sus últimos años sigue sin ser resuelto, y Alberto Contador no se merece esto. No se lo merece porque cuanto más tiempo este abierto el caso estará siempre en duda su credibilidad mientras compita, porque esto conllevara a que cada vez más gente desconfíe del que para muchos es el mejor ciclista actual y esto no viene nada bien en estos tiempos difíciles para el ciclismo. Pero sobre todo no se lo merece porque si el tema sigue sin cerrarse la prensa no parará de escribir y hablar de cosas que tienen cada vez menos sentido.

Porque a pesar de tener en cuenta la dificultad que conlleva el ser periodista, uno no puede evitar irritarse cuando lee y oye barbaridades en medios que lamentablemente están en primera línea y tienen una gran cantidad de fieles y por tanto receptores de estos ‘deslices’.
No puedo ocultar mis inclinaciones en el caso Contador, me parece que Alberto estuvo en el lugar equivocado, en el momento equivocado y por desgracia, comiendo la comida equivocada. Le creo cuando dice que es una víctima de una contaminación alimenticia, y me remito a las pruebas que el mismo ha demostrado ante el TAS. No veo posible que un mentiroso no sea cazado si lleva más de un año mintiendo, y si finalmente se demostrase de forma convincente que es culpable, seré yo mismo el primero pediré disculpas, pero hasta ese momento, pido por favor que no se juzgue a nadie sin pruebas, y sobre todo sin saber si quiera del tema del que se habla.
29 velas ha tenido que apagar Alberto esta semana, 29 primaveras en las que el pinteño nos ha dejado con seis grandes vueltas y nos ha enseñado a como superarse y triunfar, si la UCI le deja, Alberto podrá deleitarnos con más hazañas encima de un sillín, si no, siempre quedara el pasado, pero al menos, tanto Alberto como nosotros, sus seguidores, podremos estar tranquilo.

Alberto de Santos/@albertodsantos